IN BEELD. Voor het eerst dit jaar lichtende nachtwolken aan de Belgische hemel

Dit natuurfenomeen speelt zich af op een hoogte van ongeveer 75 tot 85 kilometer, veel hoger dan de ‘normale’ bewolking dus. Wie de pracht vannacht gemist heeft, krijgt in de komende anderhalve maand misschien nog wel een nieuwe kans.

“Op die hoogte in de mesosfeer is het ijzig koud, tot wel 90 à 145 graden onder nul”, legt onze wetenschapsexpert Martijn Peters uit. “Daardoor kan er zich ijs vormen rond stofdeeltjes die afkomstig zijn van meteorieten en vulkanen. Je kan dus haast van ‘buitenaardse’ wolken spreken.”

“Doordat deze ijsdeeltjes zo hoog rondzweven, kunnen zij nog zonlicht weerkaatsen na zonsondergang. Dit is wel enkel het geval van eind mei tot juli, wanneer de zon niet te diep onder de horizon zakt. De rest van het jaar blijven ze onzichtbaar. Hun snel bewegende patroon hebben de lichtende nachtwolken te danken aan de grillige luchtstromen daarboven.”

De frequentie valt niet te voorspellen. Soms komen zulke wolken verschillende keren in één maand voor, vaker nog moeten zomers het zonder dit fraaie extraatje stellen. De laatste jaren duikt het fenomeen wel steeds vaker op.