“Het is echt belangrijk om te beseffen dat sinds begin mei de meestvoorkomende symptomen niet meer dezelfde zijn als ze waren. Door de opkomst van de Deltavariant is hoofdpijn nu het belangrijkste symptoom, gevolgd door keelpijn, een loopneus en koorts.” Dat zegt Tim Spector, professor in de genetische epidemiologie aan King’s College London, in de Britse krant The Guardian. Hoest komt op de vijfde plaats, terwijl verlies van reukzin de top 10 niet eens haalt. “Als je jong bent en mildere symptomen krijgt, kan het aanvoelen als een zware verkoudheid. Blijf dan thuis en laat je testen.”

Want het gevaar is dat jonge mensen ervan uitgaan dat ze “maar een verkoudheid” hebben en toch blijven afspreken met anderen. Zo kan het virus zich verder verspreiden en ook de oudere of kwetsbare bevolkingsgroepen bereiken, die meer risico lopen op zware ziektesymptomen.

Onderzoek wijst er verder op dat de Deltavariant minstens 40 procent besmettelijker is dan de Britse of Alphavariant. Het risico op hospitalisatie ligt zelfs dubbel zo hoog.

Eerste prik

De Deltavariant is intussen goed voor drie op de vier nieuwe besmettingen in het Verenigd Koninkrijk. Het aantal gevallen stijgt het sterkst bij de bevolkingsgroep onder de 30 jaar. Ter vergelijking: in ons land ligt het aandeel besmettingen met de Deltavariant onder de vijf procent.

De verklaring ligt in de vaccinatiestrategie. In het Verenigd Koninkrijk heeft men ervoor gekozen om iedereen eerst één prik te geven. Maar de vaccins beschermen minder goed tegen de Deltavariant wanneer men nog maar één dosis heeft gekregen. Een groot deel van de Britse bevolking is nog niet volledig gevaccineerd, en dus ook minder beschermd.