LIVE. Marc Van Ranst opnieuw thuis na vondst Jürgen Conings: “Vergelijk het SafeHouse met een hotel waar je nooit naar buiten kan omdat het slecht weer is”

Omstreeks 8.30 uur reageert viroloog Marc Van Ranst bij HLN LIVE op de vondst van Jürgen Conings. Van Ranst en zijn gezin zijn inmiddels terug thuis. Er is nog wel een zekere vorm van politiebescherming, maar dat is al sinds vorige zomer het geval voor enkele virologen in ons land: "En ik kan daar geen verdere details over geven", zo reageert Van Ranst. "Telkens als ik bedreigd word, geef ik dat aan bij de politie ." De viroloog maakt zich verder niet meteen zorgen voor een nieuwe soortgelijke situatie.

Hoe Van Ranst de afgelopen maand in het SafeHouse heeft ervaren? "Vergelijk het met een hotel waar je door het slechte weer niet naar buiten kan gaan." De eerste dag terug thuis is in ieder geval is alvast niet meteen veel spannender: "Ik moet examens verbeteren. Dat moet ook gebeuren."  

Viroloog Marc Van Ranst (KU Leuven) is opnieuw thuis. Dat bevestigt hij aan Belga. Van Ranst moest samen met zijn gezin wekenlang in een safehouse verblijven, nadat de militair Jürgen Conings bedreigingen had geuit tegenover hem.

Van Ranst leefde dus vijf weken volledig ondergedoken, maar heeft via digitale wegen wel kunnen doorwerken vanuit die plek.

De viroloog is sinds vanavond opnieuw thuis. Zijn beveiliging is afgebouwd en overgelaten aan de lokale politie. Of de dreiging nu geheel geweken is, is nog aan OCAD om te evalueren.

"Ik ben opgelucht", reageerde Van Ranst eerder al, "maar voor mij is deze periode na twee weken vergeten. Voor de kinderen en familie van Conings is dit blijvend."

In Dilsen-Stokkem zijn  vanavond tientallen sympathisanten van Jürgen Conings opgedaagd om de overleden militair te herdenken. Familie en vrienden legden bloemen neer aan zijn woning en brandden er kaarsjes. Bekijk hier de beelden.

 De minister van Binnenlandse Zaken heeft zondag op advies van het Nationaal Crisiscentrum de federale fase van het noodplan terrorisme beëindigd. Op 18 mei werd het nationaal noodplan terrorisme geactiveerd. "Na de vondst van het levenloze lichaam van de voortvluchtige, is er niet langer een noodzaak om de federale fase aan te houden", klinkt het in een mededeling.

Het Nationaal Crisiscentrum (NCCN) en het Federaal parket coördineerden de operaties van de verschillende overheidsdiensten. Het was de eerste keer dat het nationaal noodplan terrorisme werd afgekondigd sinds de inwerkingtreding in mei 2020. 

"Op basis van nieuwe recente elementen bevestigde het OCAD dat er niet langer een imminente dreiging is. Op basis van deze informatie werden de bestaande beveiligingsmaatregelen in dit dossier aangepast", aldus het NCCN. 

Het NCCN wenst alle betrokken partners uitdrukkelijk te bedanken: de lokale overheden, de gouverneur van Limburg, lokale en federale politie, de Civiele Bescherming (FOD Binnenlandse Zaken), de gerechtelijke overheden, de inlichtingendiensten, OCAD, Defensie, de medische diensten en de politieke overheden.

In het onderzoek naar Conings werd gisteren nog de vriendin van de militair door de federale gerechtelijke politie gearresteerd. De vrouw werd verhoord als verdachte. "Ik betreur dat daarover informatie is uitgelekt. Ze heeft niets met feiten te maken. Ze is op geen enkel ogenblik in verdenking gesteld. De vrouw wil nu met rust gelaten worden want ze is de voorbije weken door een hel gegaan. Ze heeft niets met de ideeën of plannen te maken. Ze had minstens even veel vragen als de politie had", reageert de advocaat van de vriendin van Jürgen Conings in VTM NIEUWS.

Het federaal parket heeft bevestigd dat het lichaam dat is aangetroffen in het Dilserbos wel degelijk dat van Jürgen Conings is.

Het lichaam werd zittend aan een boom aangetroffen. Langs Conings lag een riotgun. Verder had hij een handvuurwapen 5.7 bij zich, net als een bijl en een zakmes. Het lichaam verkeerde al in een tamelijk verre staat van ontbinding. Later vanavond volgen meer details.

"Op basis van de nieuwe beschikbare informatie in het onderzoek is er geen imminente dreiging meer." Dat laat een woordvoerder van het coördinatieorgaan voor de dreigingsanalyse (OCAD), dat de ontwikkelingen rond Jürgen Conings op de voet volgt, weten. 

Voor de voortvluchtige, gewapende militair zelf had het OCAD het dreigingsniveau de voorbije weken op 4 gezet, het hoogste niveau. Het verhogen van het zogenaamde "punctuele" dreigingsniveau - voor specifieke evenementen of personen - was nodig omdat er aanwijzingen waren voor concrete plannen. Zou zou Conings een aanslag hebben willen plegen op viroloog Marc Van Ranst of een moskee.

Vandaag werd Conings dood teruggevonden in het Dilserbos in Dilsen-Stokkem. "Op basis van de nieuwe beschikbare informatie in het onderzoek is er geen imminente dreiging meer", reageert het OCAD. "De punctuele dreigingsevaluaties in dit dossier vervallen wanneer het federaal parket bevestigt dat het om Jürgen Conings gaat. Dit wordt officieel vastgesteld door de wetsdokter."

Voor het aanpassen van de "doelgerichte maatregelen" - zoals de bescherming voor viroloog Marc Van Ranst en zijn gezin op een onderduikadres - verwijst het OCAD naar het Nationaal Crisiscentrum. Vermoedelijk zal Van Ranst zijn safehouse binnenkort kunnen verlaten.

Het algemene dreigingsniveau in België is tijdens de zoektocht naar Conings overigens onveranderd gebleven op 2, wat staat voor een gemiddelde dreiging. 

Jager Leonard Houben had vanmorgen rond 9.30 uur een geur waargenomen, toen hij zich in het Dilserbos verplaatste op zijn elektrische mountainbike. Kort voor de middag ging de man terug in de omgeving kijken om te zien of het geen aangeschoten everzwijn of ree betrof. Maar dat bleek niet het geval. Hij stootte aan een boom op het stoffelijk overschot van Jürgen Conings. Dat heeft de jager aan een journalist van Belga gezegd.

De persoon met baard droeg zwarte kleding. Verder had hij volgens de jager een riotgun bij, een handvuurwapen, een bijl, een zakmes en munitie. De persoon was tussen de hoge varens heel moeilijk te zien. Houben verwittigde de politie. Hij werd gevraagd om een verklaring af te leggen. Hij was deze voormiddag al twee politiemensen tegengekomen toen hij de omgeving afzocht om de juiste locatie van de geur te kunnen bepalen.

"Ik vind het jammer dat ik de betrokken persoon op deze manier heb moeten terugvinden. Ik had hem liever levend en wel aangetroffen. Het is spijtig voor zijn familie", aldus Nard Houben. 

Burgemeester Johan Tollenaere (Open Vld) van Maaseik had tijdens een tocht met de mountainbike in het Dilserbos de penetrante geur ook waargenomen, maar hij had ongeveer zijn locatie aan de politie doorgegeven. De jager zelf kwam bij het lichaam van de militair uit.

De ontmijningsdienst DOVO is momenteel toegekomen aan het bos waar Conings werd teruggevonden. Mogelijk wil men er absoluut zeker van zijn dat de militair geen explosieven heeft geplaatst. 

Ook een wetsdokter is ter plaatse.

Federaal minister van Justitie Vincent Van Quickenborne (Open Vld) zegt bij VTM Nieuws dat het lichaam van Conings volgens de eerste elementen van het onderzoek net buiten de originele zoekzone is teruggevonden. "De veiligheidsdiensten hebben wel in de juiste regio gezocht, maar het was een zeer grote zone, 24.000 voetbalvelden groot. Conings zou net buiten de zoekzone gevonden zijn, maar we zullen dat verder onderzoeken." 

De locatie in het bos waar het lichaam werd gevonden zou een zeer afgelegen, dichtbegroeid, en moeilijk begaanbaar terrein zijn, waar bijna nooit wandelaars of mountainbikers kwamen.

Volgens Van Quickenborne is de wetsdokter momenteel ter plaatse in het Dilserbos om na te gaan wat de exacte doodsoorzaak van Conings is, en wanneer hij overleden is. Volgens de eerste elementen van het onderzoek pleegde Conings zelfmoord met een vuurwapen.

Van Quickenborne heeft nog over een "trieste afloop". "De man laat familie en kinderen achter, onze gedachten zijn nu vooral bij hen. De zoektocht kan nu stoppen, maar het onderzoek loopt wel verder, niet alleen naar wat er precies gebeurd is, maar ook of er andere betrokkenen waren." 

Het OCAD zal nu de dreiging tegenover viroloog Marc Van Ranst opnieuw evalueren. "Het ziet er wel naar uit dat de beveiligingsmaatregelen afgebouwd kunnen worden, al blijven we heel voorzichtig." 

Wie vragen heeft over zelfdoding, kan anoniem terecht bij de Zelfmoordlijn via het gratis nummer 1813 of op www.zelfmoord1813.be