Vlaams Parlement keurt begrotingscontrole goed

Door de coronacrisis heeft de Vlaamse regering de droom van een begroting in evenwicht al eerder moeten opbergen. Vorig jaar klopte Vlaanderen af op een tekort van 6 miljard euro. Voor dit jaar zal de impact ook steviger voelbaar zijn dan eerst was voorzien. Zo ging de regering-Jambon bij de begrotingsopmaak nog uit van een tekort van 3,5 miljard euro in 2021. Intussen is het tekort voor 2021 opgelopen tot 5,3 miljard euro, al kan dat tekort ingesnoerd worden tot 4,2 miljard euro wanneer de éénmalige relancemiddelen en de Oosterweelwerken buiten de doelstelling worden gehouden. 

Vlaams minister van Financiën en Begroting Matthias Diependaele steekt niet weg dat de dieprode begrotingscijfers hem zorgen baren. Maar de N-VA-minister wil zo snel als mogelijk opnieuw aanknopen met een gezond financieel beleid en de terugkeer naar een "normaal economisch leven".  Dat betekent dus ook het stopzetten of afbouwen van corona-ondersteuningsmaatregelen.  Diependaele wil vooral het structurele tekort opnieuw onder controle krijgen. Dat structurele tekort zou bij ongewijzigd beleid tegen het einde van de legislatuur 2,6 à 2,7 miljard euro bedragen.

Volgens Diependaele is binnen de regering afgesproken om dat structurele tekort tegen het einde van de rit (dus in 2024) te halveren. Hoe dat moet gebeuren, wordt in september verder besproken bij de opmaak van de begroting van 2022. De lopende budgettaire oefening 'Vlaamse Brede Heroverweging', waarbij de regering de uitgaven van de Vlaamse overheid onder de loep neemt, moet daarbij helpen.

De regering trekt de coronaprovisie voor 2021 ook op van 1 miljard euro naar 1,85 miljard euro. Die verhoging is nodig om de extra corona-uitgaven van de derde golf op te vangen en zo ook tot het einde van de zomer door te komen.

De oppositie heeft wel begrip voor de budgettaire impact van de coronacrisis, maar vindt toch dat een aantal zaken beter kunnen. Zo hekelt Groen-fractieleider Björn Rzoska het "versnipperde" relancebeleid. "Dat beleid mist focus. Alle ministers hebben een deel van de relancekoek gekregen waardoor er veel te weinig in huis komt van een groene transitie, de vergroening van de economie, duurzame mobiliteit, enz..." aldus Rzoska.

Ook oppositiepartij Vlaams Belang heeft vragen bij dat relancebeleid. Zo hekelt Anke Van dermeersch onder meer dat die relancemiddelen ook worden ingezet voor "reguliere uitgaven". Die aanpak versterkt volgens haar ook de aangroei van de schuldenberg.

Vooruit vreest dan weer vooral dat de regering zal kiezen voor "blinde besparingen" of de "kaasschaaf" om de begroting opnieuw op koers te krijgen. "Men moet niet enkel kijken naar besparingen, maar ook naar slimme investeringen", zegt fractieleider Hannes Anaf. Die investeringen moeten dan onder meer gaan naar onderwijs, woningrenovatie en het aanpakken van de wachtlijsten in welzijn.

PVDA-fractieleider Jos D'Haese leest in de begrotingscontrole een "verderzetting van het falende beleid van de Vlaamse regering". Hij vreest dat de Vlaamse Brede Heroverweging vooral een "nieuwe Vlaamse besparingsronde" zal worden.