‘Grote 3' naast elkaar: Novak Djokovic steekt zesde Wimbledon-titel op zak en evenaart grandslamrecord van Roger Federer en Rafael Nadal

‘The Big Three’ naast mekaar. Roger Federer (39): twintig grandslamtitels. Rafael Nadal (35): twintig grandslamtitels. En nu ook Novak Djokovic (34): twintig grandslamtitels. Na een zege tegen de Italiaan Matteo Berrettini: de eerste Italiaanse grandslamfinalist sinds Adriano Panatta in 1976 ging  onderuit in vier sets. Verdienstelijk, maar dus net een maatje te klein. 

Berrettini staat in het circuit bekend als een opslagkanon, maar bewees in het eerste spelletje meer in z'n mars te hebben. Hij zette Djokovic onder druk met een kans op een break. De Serviër moest even zoeken, maar haalde na een felbevochten punt dan toch de eerste game binnen. Djokovic kwam daarna onder stoom. Berrettini verloor even de concentratie en het nummer één van de wereld sloeg meteen toe: 5-2. 

Berrettini liet in de slagenwisselingen te veel fouten optekenen, maar de Italiaan kon wel terugplooien op z’n snoeiharde opslag. Na 8 keer deuce overleefde hij bij 5-2 een eerste setpunt van Djokovic. Bij 5-3 kon het nummer één van de wereld het op zijn eigen opslag afmaken, maar plots kantelde het momentum. Berrettini kwam terug en sleepte een tiebreak uit de brand, daarin trok hij verrassend aan het langste eind. 

Flinke opdoffer voor Djokovic, die de eerste set eigenlijk zo goed als op zak had. Puntjes op de ‘i’ dacht de Serviër aan het begin van set twee. Hij ging meteen door de opslag van Berrettini en vloog naar een 3-0-voorsprong. De Italiaan bleef wel weerwerk bieden - in die mate dat Djoker regelmatig een applausje liet optekenen voor het spel van zijn opponent. Genietbare partij was het alleszins in de All England Club.

Op de juiste momenten duwde Djokovic evenwel door. Van 3-0 ging het naar 5-1. Djokovic had de tweede set in z'n zak of had Berrettini opnieuw zo’n ferme comeback in huis? Ei zo na, want de Italiaan redde andermaal twee setballen en kwam terug tot 5-4. Helaas voor Berrettini had Djokovic nog een kans om het op z'n eigen opslag af te maken. De Serviër deed dat ook. Alles te herdoen na twee sets. Djokovic ging er dan maar op en over.

Het nummer één van de wereld had snel weer een break te pakken in de derde set. Het cement viel langzaam maar zeker vantussen de stenen bij Berrettini. De Italiaan kon gelukkig wel nog rekenen op z'n opslag en het enthousiasme van het publiek - onder meer Tom Cruise liet zich opmerken op de tribunes. Berrettini trok zich aan zijn momenten op, maar Djokovic tenniste kalmer dan in set één en onverstoorbaar. De Serviër versierde bij een 5-4-stand twee setpunten. Berrettini poetste er eentje weg, maar dat was uitstel van executie in set 3: opnieuw 6-4.

In de vierde set rijfden beide heren voor het eerst vijf games op een rij hun eigen opslagspel binnen. Wat volgde was hét punt van de finale, het toernooi of zelfs het jaar? Berrettini zette met 15-30 druk op de service van Djokovic, leek een dubbele break binnen te halen, maar na een gewéldige rally en dito passeerslag ging alsnog het vingertje van ‘s werelds nummer één omhoog. Het publiek veerde op. Wat een punt op wat een moment. 

De schreeuw van Djoko op de daaropvolgende 3-3 sprak boekdelen. Het sein om door te duwen. Eerst met een gekruist punt aan het net, nadien met een al even knappe winner. Berrettini had echter vooral zelf beter op het hoofd, een dubbele fout van de Italiaan zorgde voor de eerste break van de vierde set: 4-3. De beslissende kloof was een feit: het werd 6-3. Djokovic viel eerst op de poep en ging zijn entourage groeten. Mederecordhouder. De Kroatische Marija Cicak was overigens umpire. Zij werd zo de eerste vrouw ooit die de mannenfinale in Londen mocht leiden.

Djokovic won dit seizoen ook in Melbourne en Parijs. Als hij er in 2021 olympisch goud en de US Open aan toevoegt, lukt de Serviër als eerste man ooit de ‘Golden Slam’. Bij de vrouwen kreeg alleen Steffi Graff dat voor elkaar in 1988. In totaal staan er nu 85 toernooizeges op de erelijst van Djokovic. 

Al is het niet zeker dat we Djokovic in Tokio te zien krijgen. “Ik moet erover nadenken. Zoals ik heb gezegd, het is mijn plan om naar de Spelen te gaan”, aldus de 34-jarige Serviër. “Maar op dit moment ben ik een beetje verdeeld door wat ik de afgelopen dagen heb gehoord. Het is 50-50.” Eerder deze week werd bekendgemaakt dat er geen toeschouwers aanwezig kunnen zijn bij de Spelen. Daarnaast gelden er tal van restricties voor de atleten. “Het nieuws over de toeschouwers was erg teleurstellend om te horen. Ik heb ook vernomen dat er een hoop beperkingen gelden in het olympisch dorp. Mogelijk kunnen we andere atleten niet in actie zien.” Rafael Nadal en Dominic Thiem hebben zich al afgemeld voor de Spelen, net als Serena Williams bij de vrouwen.

De 20 grandslamtitels van Roger Federer, Rafael Nadal en Novak Djokovic

- Roger Federer (geboren op 8 augustus 1981)

Eerste titel op Wimbledon in 2003, laatste in Australië in 2018

Australian Open: 6 titels (2004, 2006, 2007, 2010, 2017, 2018)

Roland-Garros: 1 titel (2009)

Wimbledon: 8 titels (2003, 2004, 2005, 2006, 2007, 2009, 2012, 2017)

US Open: 5 titels (2004, 2005, 2006, 2007, 2008)

- Rafael Nadal (geboren op 3 juni 1986)

Eerste titel op Roland Garros in 2005, laatste op Roland Garros in 2020

Australian Open: 1 titel (2009)

Roland-Garros: 13 titels (2005, 2006, 2007, 2008, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2017, 2018, 2019, 2020)

Wimbledon: 2 titels (2008, 2010)

US Open: 4 titels (2010, 2013, 2017, 2019)

- Novak Djokovic (geboren op 22 mei 1987)

Eerste titel in Australië in 2008, laatste op Wimbledon in 2021

Australian Open: 9 titels (2008, 2011, 2012, 2013, 2015, 2016, 2019, 2020, 2021)

Roland-Garros: 2 titels (2016, 2021)

Wimbledon: 6 titels (2011, 2014, 2015, 2018, 2019, 2021)

US Open: 3 titels (2011, 2015, 2018)