De Belgische regering reageert verkeerd op de hongerstaking en is medeverantwoordelijk voor de uitzichtloze situatie waarin deze mensen zitten. Dat is, kort door de bocht, de boodschap van academici en bekende figuren in de open brief. Onder hen ook enkele bekende, internationale namen zoals de Amerikaanse filosofe en politiek activiste Angela Davis, de Chinese kunstenaar Ai Weiwei, Amerikaans linguïst Noam Chomsky, Brits filmregisseur Ken Loach en de Griekse professor Economie en oud-politicus Yannis Varoufakis. Ook in eigen land werd de brief ondertekend, door onder meer schrijfster Rachida Lamrabat en de filmbroers Dardenne.

Volgens de open brief gaat de Belgische regering voorbij aan het feit dat ze mee verantwoordelijk is voor de 150.000 mensen zonder papieren in ons land. ‘Europese landen hebben de laatste 20 jaar op een drastische en collectieve manier legale migratiekanalen toegeknepen. Zij hebben grenscontroles uitbesteed aan staten die weinig begaan zijn met het welzijn van de migranten zoals Turkije en Libië’, klinkt het.

De brief spreekt van ‘een zware politieke fout’. ‘Ze (de Belgische regering, red.) is verlamd door de opkomst van extreemrechts. Zij probeert er zich van te distantiëren door zich te beroepen op een “streng maar humaan” migratiebeleid. Dit wil zeggen dat zij een verwaterde versie van het migratieprogramma van extreemrechtse partijen toepast en dit terwijl ze een retoriek gebruikt die mensenrechten en internationaal recht hoog in het vaandel draagt.’

Ook nemen de ondertekenaars de reactie van Staatssecretaris Sammy Mahdi (CD&V) op de korrel. Ze hebben het over ‘een bot tegenargument’ en ‘juridisch formalisme’. ‘Iedereen is het ermee eens dat migratie beter aangepakt kan worden’, reageert die. ‘Daarom is het belangrijk om in te zetten op legale migratiekanalen.’

‘Pragmatische, menselijke en waardige oplossing nodig’

In een opiniebijdrage in Le Soirroepen kopstukken van PS en Ecolo de staatssecretaris op actie te ondernemen. Hij moet ‘in overleg met vertegenwoordigers van de hongerstakers een pragmatische, menselijke en waardige oplossing’ vinden om een einde te maken aan de ‘calvarietocht’ van de mensen zonder papieren in hongerstaking.

‘De staatssecretaris heeft de juridische bevoegdheid om dat te doen, door de hefbomen in te schakelen waarover hij beschikt in het kader van zijn eigen bevoegdheden, gezien de uitzonderlijke omstandigheden en de gezondheids- en medische situatie waarin de hongerstakers zich bevinden’, luidt het in de tekst die ondertekend werd door PS-voorzitter Paul Magnette, ondervoorzitster Anne Lambelin en Ecolo-covoorzitters Rajae Maouane en Jean-Marc Nollet.

‘Wachten is niet langer een optie wanneer een ramp op handen is. Niets doen wordt schuld zodra menselijke en pragmatische oplossingen binnen handbereik liggen.’