Rij van halve kilometer om afscheid te nemen van Peter R. de Vries: “Dit is het minste wat we kunnen doen”

Aan de gevel van het theater hangt een grote zwart-witfoto van De Vries met zijn lijfspreuk ‘On bended knee is no way to be free’. Veel mensen komen huilend naar buiten, sommigen houden elkaar vast. Binnen leggen mensen bloemen neer bij de witte kist, met daarop rode rozen en soms ook kaarten. De kist is omgeven met bloemen.

Op de achtergrond klinkt rustige popmuziek, waaronder De Vries’ lievelingsnummer ‘A Whiter Shade Of Pale’ van Procol Harum. Sommige mensen leggen een roos neer. 

Naast de kist hangt een gesigneerd shirt van zijn favoriete voetbalclub Ajax. Het voetbalshirt was oorspronkelijk bedoeld voor het graf van Nicky Verstappen (de elfjarige jongen die seksueel misbruikt en ontvoerd werd door Jos Brech; nvdr), maar kwam te laat binnen. De Vries bewaarde het op zijn kantoor als reminder dat de zaak opgelost moest worden.

Moeder Jolanda Tufan (58) en zoon Ferran (20) zijn vanuit Leerdam naar Amsterdam gereisd om Peter R. de Vries de laatste eer te bewijzen. Om acht uur hoorden ze op de radio dat er nog maar twee mensen voor de Carré stonden. Toen zij na ruim een uur arriveerden, stond de rij al tot over het water. Toch malen ze daar niet om. “Al wachten we twee uur. Dit is wel het minste wat we voor hem kunnen doen.”

Moeder en zoon kennen hem alleen van tv, maar twijfelden geen moment om af te reizen. “Peter R. de Vries is zo’n bijzondere man. Hij was er niet alleen voor de slachtoffers, maar kwam ook op voor onterecht veroordeelden. Door hier te zijn, laten we met z’n allen zien dat we achter hem staan. Dit mag nooit meer gebeuren.”

Er staan mensen die al een week in diepe rouw zijn, zoals Claudia Joval (53) uit Amsterdam. Ze legde al bloemen in de straat waar De Vries doodgeschoten werd, maar vond dat ze nu ook hier bij dit publieke afscheid moest zijn. “Hij heeft de wereld geleerd hoe je als goed mens moet leven. Dat je altijd eerlijk en oprecht moet zijn.”

Marieke Bos (37) uit Purmerend komt namens haar zoontje Sem een tekening brengen. Hij maakte een vergrootglas met een hart erin. “We kunnen het nog steeds niet geloven”, zegt ze.

“Dit kan gewoon niet, dat wil ik laten zien door hier te staan”, reageert een bezoeker uit Amsterdam. “Het was zo’n bijzondere man, die zoveel over had voor anderen.”

Sommige bezoekers hadden een persoonlijke band met hem, zoals een moeder en dochter die De Vries een paar jaar geleden benaderden voor advies nadat ze slachtoffer waren geworden van een misdrijf. Door dat contact kregen ze een heel ander beeld van hem.

“Ik vond zijn ego altijd zo groot dat je er bijna niet langs kon kijken”, zegt de moeder die anoniem wil blijven. “Maar toen we hem zelf advies vroegen, leerde ik zijn andere kant kennen. Dat hij altijd binnen een paar minuten reageerde op onze berichten. Het is voorgekomen dat we een half uur met hem aan de telefoon zaten, belangeloos. Er kwam geen rekening. Dat geeft aan hoe ongelooflijk betrokken hij was. Hij wilde helpen vanuit zijn hart.”

Dat beeld hebben ook Astrid Lieveld (54) uit Almere en Natasja Bobson (42), ook al kennen zij hem niet persoonlijk. De T-shirts die ze aan hebben, zeggen alles: ‘Peter, onze held!’ staat er op de voorzijde. ‘Gone but not forgotten’ op hun rug.

Het is hun eerbetoon aan de man die ze vooral van tv kenden, maar die een onuitwisbare indruk op hen maakte. “Peter stond echt voor iedereen klaar. Hij kende geen kleur”, zegt Astrid. Natasja verzorgde zo’n twintig jaar geleden nog zijn moeder in het verzorgingshuis en zag daar de babyfoto’s van De Vries aan de muur hangen. “Wat nu is gebeurd, is met geen pen te beschrijven. Dit verdient hij niet.”

Ook de 39-jarige Aafie Kloosterman is aanwezig. Kloosterman was de beste vriendin van Marianne Vaatstra, die in 1999 vermoord werd. De Vries speelde een grote rol bij het oplossen van de moord. “Peter heeft duizenden kilometers afgelegd voor ons, dan kunnen wij deze kilometers uit Friesland ook wel afleggen‘’, klinkt het. “Hij heeft veel betekend voor ons en heeft zich jaren ingezet. Die man is goud waard. We willen nu respect tonen.”

Het publiek kan vandaag van 11 tot 20 uur afscheid nemen van De Vries. Morgen volgt de uitvaart in besloten kring. De familie verzoekt om geen bloemen mee te nemen, maar in plaats daarvan een donatie te doen aan Stichting de Gouden Tip. Deze inzamelingsactie voor de gouden tip in de verdwijningszaak van Tanja Groen werd opgezet door De Vries.

De misdaadverslaggever werd twee weken geleden in het centrum van Amsterdam neergeschoten na zijn optreden in het programma RTL Boulevard. Hij werd volgens getuigen vier of vijf keer beschoten, volgens de politie van dichtbij. De Vries werd zwaargewond overgebracht naar het ziekenhuis, vorige week donderdag bezweek hij.

Op de avond van de aanslag werden drie verdachten aangehouden, een van hen kwam de volgende dag weer vrij. De andere twee zijn de 35-jarige Pool Kamil E. uit het Gelderse Maurik en de 21-jarige Delano G. die in Rotterdam woont, maar ook een adres heeft in Tiel. Zij blijven de komende negentig dagen in de cel zitten.