Burgemeester Pepinster boos op Rode Kruis: “Krijgen geen efficiënte hulpverlening op het terrein, verzoeken blijven onbeantwoord”

“We hebben alle hulp gecentraliseerd, maar we hebben een structuur nodig die zowel onze inwoners als onze gemeentelijke diensten op het terrein kan bevoorraden”, legt de burgemeester van Pepinster uit. “We zien niets komen. Er is geen wil bij de top van het Croix-Rouge de Belgique”, betreurt Godin. Volgens hem zal het nog maanden duren vooraleer het normale leven in Pepinster kan terugkeren. “We hebben geen winkels meer, niets. Een structuur om ons te ondersteunen is daarom essentieel.”

De misnoegde burgemeester doet zijn opvallende uitspraken tegen de achtergrond van een gemeenschappelijke solidariteitsactie van handelsfederatie Comeos en verzekeringskoepel Assuralia. Met de actie krijgen slachtoffers van de wateroverlast die een attest hebben gekregen van hun verzekeraar een maand lang (van 4 augustus tot 4 september) kortingen in bepaalde winkels.

De hulporganisatie Croix-Rouge de Belgique is het niet eens met de kritiek van de burgemeester en zegt dat ze wel degelijk aanwezig is op het terrein in Pepinster. “Het is niet onze rol om openbare besturen en bestaande structuren te vervangen, maar om complementair met hen samen te werken”, zegt de organisatie in een reactie. Volgens de hulporganisatie zijn er van bij het begin van de crisis contacten geweest met lokale partners van de gemeente om hulp aan te bieden, maar kreeg de organisatie steeds te horen “dat er van bij de lokale autoriteiten geen verzoeken waren”. Zo heeft de ngo op verzoek van de gemeente ook geen medische post geopend. 

Toch is het Croix-Rouge aanwezig in de gemeente, merkt de ngo op. “Sinds afgelopen zaterdag worden teams met vrijwilligers ingezet om mensen te helpen bij het schoonmaken van getroffen woningen, bij het verdelen van onderhoudsproducten, enz... via huis-aan-huisrondes.”

Verder zijn er volgens de organisatie “in samenspraak met de autoriteiten” teams met medische en psychosociale hulpverleners naar de gemeente gestuurd en is er een voedselbedeling via foodtrucks op gang gebracht. Daarbij worden dagelijks 700 warme maaltijden verdeeld.

Ook Dinant werd enkele dagen geleden nog zwaar getroffen door overstromingen. Door het noodweer veranderden de straten in kolkende rivieren die alles op hun pad vernielden. Auto’s werden verpletterd en straten verwoest. Minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden (CD&V) kon de aanzienlijke schade vandaag met haar eigen ogen zien.

Ze was getuige van de grote solidariteit en nijverheid van de inwoners. Er wordt hulp aangeboden waar nodig en er zijn zelfs al enkele herstelwerken opgestart. “We hebben dit al zoveel mogelijk dichtgemaakt, want alle leidingen van gas en water lagen gewoon bloot”, zo wordt verteld aan de minister tijdens een rondleiding.

De grote georganiseerde hulpverlening blijft voorlopig echter nog uit. “Het Rode Kruis hebben we nog niet gezien”, zo getuigen enkele buurtbewoners. “Ik heb er eerlijk gezegd ook niet zo op gelet." Hoe dat komt, gezien er zoveel vrijwilligers zijn? “Het is aan het Rode Kruis om te overleggen met de lokale besturen hoe de hulp het best kan ingezet worden. Dat moet op een gecoördineerde en veilige manier verlopen”, reageert Verlinden. “Er wordt natuurlijk ook heel veel onmiddellijke hulp gegeven”, besluit Verlinden bij VTM NIEUWS.