Nina Derwael bezorgde ook Red Lions kippenvel: “Ze is een mooie ambassadrice voor de Belgische sport”

Denayer blikte eerst nog kort terug op de gewonnen kwartfinale tegen Spanje. “Het was goed om zien hoe het team zou reageren bij een achterstand”, aldus de aanvoerder. “We hebben de wedstrijd naar ons toegetrokken en verdiend gewonnen. Nu gaan we ons voorbereiding op India. Zij hebben een aantal onbekende spelers die we niet zo goed kennen, maar als je hun counter gisteren bijvoorbeeld zag... Ze hebben veel kwaliteiten. Het is een team om schrik van te hebben. Maar als wij goed spelen, hebben we een grote kans.” 

Wie haar kans gisteren greep, was Nina Derwael. De gymnaste pakte het goud op de brug met ongelijke leggers en maakte ook indruk op de Red Lions. “Het is ongelooflijk”, aldus Denayer. “We hebben ze gevolgd op tv. Wat zij kan, is prachtig. We hebben haar warm ontvangen gisteren. Ze is een mooie ambassadrice voor de Belgische sport. (glimlacht) Ik heb ze verschillende keren proficiat gewenst en haar medaille goed bekeken. Het is enorm knap wat ze heeft gepresteerd.”

“We hebben haar allemaal samen opgewacht. Voor haar persoonlijk was dat een groot moment”, doet Arthur De Sloover het verhaal. “En ook voor ons ook. Toen ze uit de lift kwam, was dat een kippenvelmoment voor heel de ploeg. We hebben ervan geprofiteerd om een foto te nemen met haar en de gouden medaille. Ik heb de medaille niet vastgenomen. Ik probeer niet te veel te denken aan de medailles." 

Om een tweede olympische finale op rij te spelen, moeten de Red Lions in de halve finale voorbij India geraken. Die stond oorspronkelijk morgen om 12 uur Belgische tijd gepland, maar gisteren werd de match in extremis nog verschoven naar de ochtendsessie in Japan. Het wordt vannacht dus de wekker zetten om de Lions aan het werk te zien. België-India wordt om 3.30 uur in gang gefloten.

India haalde het in de kwartfinale met 3-1 van Groot-Brittannië. Het wordt sowieso aanpassen aan de spelstijl van de Indiërs. Het is een team dat hockeyt op enthousiasme en technisch vernuft, maar qua discipline durft India het wel al eens laten afweten.

“Het wordt opnieuw een knaller van een wedstrijd”, aldus Loïck Luypaert. “Ik volgde de eindfase van de wedstrijd van India tegen Team GB, maar voor het overige zag ik hen hier in Tokio niet veel aan het werk. We kennen hun kwaliteiten: op technisch vlak zijn het allemaal geweldige spelers, ze beschikken over een gevaarlijke counter en net als wij kunnen ze rekenen op een sterke keeper en strafcorner. We moeten proberen om gaten in hun structuur te vinden en hen op tactisch vlak te overvleugelen.”

Het Indiase hockey kende enkele jaren geleden een moeilijkere periode, maar onder de Australische bondscoach Graham Reid rukten de Indiërs op naar de derde plaats op de wereldranglijst. De laatste drie officiële duels tussen België en India verliepen gelijkopgaand. In de poulefase op het WK 2018 werd het 2-2 en in de Pro League werd het in februari vorig jaar een 3-2-zege en een 1-2-nederlaag voor België. Kanttekening: die drie matchen werden in de Indische heksenketel van Bhubaneswar afgewerkt. “India in eigen huis bekampen, maakt het inderdaad nog een stuk lastiger”, geeft Luypaert toe. “We moeten tegen hen zo veel mogelijk de bal in de ploeg houden en profiteren van mogelijke dipjes. Ik verwacht opnieuw een heftige strijd.”

Lees ook:

Nina Derwael the day after: “Wat ik met premie van 50.000 euro ga doen? Oorbellen kopen”

RECONSTRUCTIE. De 30 belangrijkste seconden uit Nina’s leven en een blik achter de schermen hoe ze dat vierde