Ex-olympiërs genieten van twee Belgische medailles: “Het is echt een historische dag voor ons land”

“Dit is super voor ons land en eerst en vooral voor de atleten zelf”, glundert BOIC-ondervoorzitter Jean-Michel Saive. “De hockeyploeg verloor in Rio nog, maar heeft vandaag nipt gewonnen. Het was echt heel spannend. En daarna Nafi, voor de tweede keer op rij.” 

Saive, die als tafeltennisser zelf zeven keer deelnam aan de Spelen, strooit nog met lof naar de Red Lions en Nafi Thiam: “Het is du jamais vu. De hockeyploeg heeft doorheen het toernooi zo goed gepresteerd en in de finale een moeilijke wedstrijd gewonnen. Voor Nafi was er vanaf Rio tot hier veel druk, maar ze presteert toch op een hoog niveau.”

Ook Gaston Roelants, die in 1964 in Tokio olympisch kampioen werd op de 3000 meter steeple, was onder de indruk van Nafi Thiam: “Het is heel moeilijk om een olympische titel te verlengen. Alles moet kloppen: de gezondheid, de techniek. Ik heb het zelf ondervonden. In Tokio verliep alles vrij makkelijk voor mij, maar vier jaar later zat ik in Mexico met een meniscusblessure.”

Voor Tia Hellebaut kwam de gouden plak van Nafi minder als een verrassing. “Ik had al een beetje voorspeld dat ze het niet meer uit handen zou geven”, zei de olympisch kampioene hoogspringen van 2008. “We keken dan natuurlijk volop naar Noor (Vidts, red.). Ze heeft zo knap en met zo veel lef gelopen. Het is zo spijtig dat ze uiteindelijk op net iets meer dan een seconde strandt.”

Ook Roelants gaf aan het erg jammer te vinden voor Vidts: “Ze was een verrassing voor mij. Ik had wel al van haar gehoord, maar nu deed ze het iedere dag beter en beter. De vierde plaats is niet plezant, ik weet wat het is.” Maar Vidts heeft het toch ook vooral erg goed gedaan. “Ze heeft een fantastische zevenkamp afgewerkt”, aldus Hellebaut. “Ze mag heel fier zijn op haar resultaat. Ze heeft veel progressie gemaakt en zal nu moeten proberen te bevestigen. Wie weet staan er in Parijs twee Belgen op het podium, laat ons al beginnen dromen.”