Eerste poging van Perseverance-rover om rotsmonsters te verzamelen op Mars mislukt

“Gegevens doorgestuurd door NASA’s Perseverance-rover na zijn eerste poging om een rotsmonster op Mars te verzamelen en op te slaan, geven aan dat er geen rots is verzameld tijdens de sampling-activiteit”, schrijft NASA. 

Volgens de ruimtevaartorganisatie werkte de boor en de speciale titanium buis voor opslag van de stalen wel ‘zoals bedoeld’. Maar na afloop van het volledig autonome verzamelproces, bleek er niks van volume opgeslagen. “Een sonde stuitte niet op de verwachte weerstand die er zou zijn als er een monster in de buis zat”, aldus NASA.

Het Perseverance-team onderzoekt wat er mis is gegaan. Perseverance gaat volgens NASA intussen verder met het verkennen van de Jezero-krater, terwijl het team op aarde ‘de activiteiten evalueert’. De eerste indruk is volgens NASA dat het rotsobject niet reageerde zoals de organisatie verwachtte. Een hardwareprobleem is minder waarschijnlijk, klinkt het.

Perseverance onderzoekt de Jezero-krater op het Mars-landschap voor tekenen van eerder leven en moet daar monsters van rotsen en de grond verzamelen. De eerste poging hiertoe was dus niet succesvol, maar de rover heeft in totaal 43 titanium buisjes voor bodemmonsters. Volgens de plannen van NASA moeten daarvan tenminste 20 gevuld worden met monsters van de Marsbodem.

“Hoewel dit niet de ‘hole-in-one’ is waar we op hoopten, zijn er altijd risico’s verbonden aan het inslaan van nieuwe wegen,” schrijft Thomas Zurbuchen, associate administrator van NASA’s Science Mission-directoraat. “Ik heb er vertrouwen in dat we het juiste team hebben dat hieraan werkt en we zullen doorzetten in het vinden van een oplossing om toekomstig succes te verzekeren.”