IN BEELD. Liefst 300 honden van politie, leger, douane en brandweer zakken af naar strand van Koksijde voor spectaculair event

Het evenement werd bedacht op 2 februari vorig jaar tijdens de afscheidsplechtigheid voor politiehonden Blue en Drago die het leven lieten na een verkeersongeval in Knokke-Heist. De politie Westkust stak er zijn schouders onder, samen met collega’s van de WVL4, het samenwerkingsverband met zones RIHO, VLAS en Polders. Liefst 300 patrouille-, speur-, drugs-, branddetectie- en transmigratiehonden van over het hele land kwamen samen met hun baasjes afgezakt naar het Koksijdse strand. En dat op niet toevallig de internationale dag van de hond.

Het publiek genoot naar hartenlust van spectaculaire demonstraties met de voornamelijk Duitse herders, Mechelse herders en border collies. We zagen de viervoeters samen met hun baasjes tijdens het afdalen uit een helikopter om een terrorist uit te schakelen, aan het slingeren langs een deathride, tijdens het overmeesteren van mannen in dikke pakken, het zoeken naar verstopte mensen en zelfs landen op het strand vanop RHIB’s van Defensie.

Met de National K9-Day, K9 staat overigens voor ‘canine’, wil men een fundering leggen voor de opmaak van een statuut voor operationele honden. “Momenteel gelden per politiezone andere regels, die ook nog eens verschillen met die van de federale politie. Er is nood aan centralisering, gelijkheid en uniformiteit. De verschillen omtrent aanneming, herberging, dekken van medische kosten, vervoer, inzet en pensioen van de honden zijn te groot en moeten weggewerkt worden”, vertelt inspecteur en hondengeleidster Stephanie Tourlouse van de politie Westkust.

“Een eengemaakt statuut moet duidelijkheid scheppen, ook over wat er na het pensioen van de hond moet gebeuren. Bij ons blijft de hond dan bij zijn baasje, maar in veel zones moet de hond naar een pleeggezin. We denken ook aan het het oprichten van een vzw die de medische kosten daarna dekt”, voegt ze toe. In zijn speech gaf Vincent Van Quickenborne (Open VLD), minister van Justitie in Noordzee, aan dat hij het probleem zou aankaarten bij de federale regering. Hij was een van de vele aanwezige prominenten.

“De Belgische politiehonden en hun geleiders hebben wereldwijd een ijzersterke reputatie. Vorig jaar hebben ze 700 kilo drugs opgespoord en 4,3 miljoen euro aan crimineel geld teruggevonden. Dat is indrukwekkend maar verdwijnt in het niets in vergelijking met de vele mensenlevens die ze gered hebben bij brandhaarddetectie, explosievencontrole of speuracties. Denk ook aan de zoektocht naar overleden personen bij de recente overstromingen waarbij ze opnieuw het verschil maakten. We hebben veel te danken aan deze stille helden van onze veiligheidsdiensten”, voegde Van Quickenborne nog toe.