Pukkelpop krijgt tot 1,8 miljoen euro terugbetaald voor afgelast festival

Pukkelpop kondigde in het voorjaar een festival zoals vroeger aan, met 66.000 mensen per dag. Dat verbaasde, want qua testen was dat nauwelijks te organiseren. Op 23 juli gooide Pukkelpop inderdaad de handdoek wegens de verstrengde maatregelen. 

Was dat wel een geldige reden om alles stop te zetten? Ja, oordeelt de Vlaamse regering nu. Vlaanderen zal de gemaakte kosten dus terugbetalen, tot 1,8 miljoen euro. “De organisatie moest flexibel kunnen omspringen met de gewijzigde voorwaarden”, stelt de Vlaamse minister van Economie Hilde Crevits in VTM Nieuws. “Maar als er plots duizenden mensen extra getest moesten worden, dan kan het praktisch niet meer organiseerbaar zijn. Het onderzoek heeft nu uitgewezen dat dit het geval was voor Pukkelpop.”

Pukkelpop kan nu dus in principe ‘bonnetjes’ binnenbrengen van kosten die gemaakt zijn en niet meer teruggevraagd kunnen worden. Denk bijvoorbeeld maar aan het podium, dat al voor een stuk gemaakt was. 

Welk concreet bedrag er aan de organisatie betaald zal worden, is nog niet duidelijk. Allicht moet van het theoretische maximumbedrag al de steun afgetrokken worden die minister van Toerisme Zuhal Demir (N-VA) toekende in het kader van ‘Flanders is a festival’. Het gaat om een half miljoen euro, voor bijvoorbeeld de coronatesten.

“Waar ze recht op hebben, hangt af van de uitgaven die gedaan zijn”, stelt Crevits. “Er zijn honderden aannemers waarmee ze allicht contracten gesloten hebben en betaald moeten worden zonder dat daar een inkomen tegenover staat. We moeten natuurlijk ook rekening houden met het feit dat ze in de plaats een minifestival georganiseerd hebben. De inkomsten die hieruit gehaald werden, moeten in rekening gebracht worden.”

Onder meer federaal vicepremier Vincent Van Quickenborne suggereerde dat de afgelasting er misschien wel om andere redenen kwam. Wilden artiesten nog wel afzakken naar de wei in Kiewit? Viel de ticketverkoop misschien tegen? De organisatoren van Pukkelpop moesten het twee keer komen uitleggen, maar dan zijn de ambtenaren van Crevits toch meegestapt in het verhaal van de verstrengde coronamaatregelen.

“Uiteraard zijn we tevreden”, reageert de organisatie van Pukkelpop. “Net als voor heel wat collega-evenementen in onze sector geeft dit ons toch wat ruimte om de verliezen te beperken en om uitgaven aan leveranciers, personeel, freelancers,... te bekostigen. Er wordt nu een dossier opgestart waarbij we die kosten zullen indienen en we dus een deel kunnen recupereren. Het spreekt voor zich dat dit erg welkom is om de volgende editie te kunnen voorbereiden en hopelijk mogen we dan in 2022 opnieuw een volwaardige Pukkelpop organiseren.”

Vlaams parlementslid Maurits Vande Reyde (Open Vld) reageert naar eigen zeggen verrast op het nieuws dat Pukkelpop alsnog recht heeft op steun van de Vlaamse overheid. “De vragen die ik had bij de plotse afgelasting blijven dezelfde. “Welke kosten zijn er concreet gemaakt en gedekt door het terugvorderbaar voorschot? Hoe stroomt de gegeven steun door naar de kleinere geluidstechnici, podiumbouwers en artiesten? Is Covid inroepen als excuus wel gerechtvaardigd als reden om gebruik te maken van het voorschot? Wat met het verkorte festival, dat enkele weken later wel gewoon kon doorgaan? Wordt dit in rekening gebracht? En wat met de eigen middelen van de kapitaalkrachtige vzw The Factory, het moederbedrijf achter Pukkelpop?”

Vande Reyde wil volledige transparantie. “Er zijn voor aanvang van het festival veel bizarre zaken gebeurd, zoals het op voorhand afzeggen van artiesten en onderaannemers. Wie gebruikmaakt van overheidsgeld moet volledige klaarheid bieden. Mijn oproep aan Pukkelpop blijft dan ook dezelfde: Show us the money.”