Radja Nainggolan verrast kinderziekenhuis met bezoekje: “Een voorbeeldfunctie voor hen? Nu kom ik eens positief over hé”

Zijn rijbewijs heeft hij nog steeds niet terug. “Wat een gedoe ook. Ik krijg een uitnodiging om mijn rijbewijs opnieuw op te halen en dan is het er niet. Mannekes toch.”

En dus draaide Radja Nainggolan gisterenmiddag de parking van het ZNA Koningin Paola Kinderziekenhuis in Antwerpen op in de wagen van zijn advocaat Omar Souidi. Nainggolan bezorgde enkele kindjes een mooi moment door verschillende van hen nieuw speelgoed te overhandigen. Dat deed de speler van de Great Old in naam van vzw STISA, dat al jaren schenker is van nieuw speelgoed aan zieke kinderen die in een zorginstelling verblijven.

“Toen ik de vraag kreeg om dit te doen, heb ik geen seconde getwijfeld”, zei Nainggolan. “Het is fijn om eens op een positieve manier in het nieuws te komen, he”, glimlachte hij. “Mensen praten gemakkelijker en liever over negatieve dingen. Wat gebeurd is, is gebeurd (Nainggolan werd in de nacht van 21 op 22 augustus in het centrum van Antwerpen onderschept voor overdreven snelheid en blies ook positief, red.). En ik zal er voor zorgen dat het in de toekomst niet meer zal gebeuren. Maar wat de buitenwereld daarvan vindt, boeit me niet, echt, daar haal ik mijn schouders eens voor op. Ik weet dat ik een voorbeeldfunctie heb ten opzichte van mijn kinderen. De fouten die ik heb gemaakt, zijn besproken binnen mijn gezin. En ik zal betalen voor mijn fouten. Maar het feit dat ik fouten maak als mens, wil niet zeggen dat ik een slechte vader ben.”

“Kom, het draait om de kinderen vandaag, niet om mij. In Italië gebeurde dit regelmatig en ik juich dit soort initiatieven alleen maar toe. Ik ben zelf vader van vier kinderen, hun geluk, hoe klein het ook is, betekent veel voor mij. Als ik die gasten hier een glimlach kan geven dan is het voor mij geslaagd.” Mission accomplished!

Nainggolan ging ook even in op het sportieve luik. Hij is één van de talrijke nieuwkomers dit seizoen bij Antwerp. De druk bij de Great Old is groot, de buiten­wereld verwacht dat Antwerp meestrijdt voor de titel, maar Nainggolan tempert de verwachtingen. “Het is op dit moment nog een beetje knutselen voor onze trainer. Zo gaat dat als je veel nieuwe spelers haalt, dat heeft tijd nodig. Normaal vertrek je van een groot blok en vul je links of rechts aan met een paar pionnetjes. Nu staan er ineens heel veel nieuwe pionnen en dan moet er nog een blok gevormd worden. Dat doe je niet van vandaag op morgen, maar we zijn wel op de goede weg.”

Antwerp spendeerde meer dan 22 miljoen aan versterkingen deze zomer, dat doe je niet om straks tevreden te zijn met een ereplaats. Dan ga je voor het allerhoogste. “Die ambitie is er zeker, maar we moeten ook realistisch zijn. Je kunt geen twintig nieuwe spelers halen en zeggen ‘nu gaan we zeker kampioen spelen’, zo werkt het ook niet. Dat heeft tijd nodig om te groeien en ik hoop dat we die tijd ook gaan krijgen.”

Na de dolle avond tegen Omonia Nicosia maakt Antwerp zich volgende week op voor de groeps­fase van de Europa League. Een avontuur waar Nainggolan heel erg naar uitkijkt. “Voor veel jonge gasten is Europees voetbal een droom. We hebben een jonge ploeg, dus voor die jongens zal hun droom in vervulling gaan. Ik denk dat je vooral een heel enthousiast Antwerp mag verwachten in die Europa League, zoals in die thuismatch tegen Nicosia. En dan zien we wel hoe ver we geraken. Voor mezelf loopt het goed, fysiek sta ik nog niet waar ik zou moeten staan. Maar de progressie is er. Wat ik mis aan conditie, probeer ik zo veel mogelijk op te lossen met ervaring.”

Waarna de Ninja nog uitgebreid de tijd nam om wat handtekeningen te zetten en op de foto te gaan. “Een Ajax-shirt? Dat is de verkeerde ploeg, hé man, gelukkig zitten de kleuren juist.”

Zijn rijbewijs heeft hij nog niet terug, zijn gevoel voor humor wel.