Steven Van Gucht: “Aantal besmettingen daalt licht, maar dat betekent niet dat voorspelde stijging zich komende weken niet zal doorzetten”

Het gemiddeld aantal nieuwe besmettingen in ons land daalde in de week van 31 augustus tot en met 6 september met 6 procent tot 1.937 per dag. Dat is een gunstig teken, maar betekent niet dat we op onze twee oren kunnen slapen als we de viroloog mogen geloven. 

“De impact van de start van het schooljaar en de vele versoepelingen die in september werden doorgevoerd, kunnen we nu nog niet zien in de cijfers”, volgens Van Gucht. “Dat vraagt wat meer tijd. Er wordt daarnaast ook minder getest, onder meer omdat er minder gereisd wordt dan in augustus. Het percentage positieve tests is desondanks maar gestegen van 5,4 naar 5,5 procent. Normaal gezien zou dat meer omhoog gaan als je minder test. Nu kunnen we echter spreken van een stabilisatie.”

Van Gucht pleit voor het handhaven van milde coronamaatregelen, onder meer het mondmasker, en het blijven inzetten op vaccinaties. Hij is ervan overtuigd dat de pandemie daarmee onder controle kan worden gehouden. “Ik ben ervan overtuigd dat we geen ingrijpende maatregelen meer nodig zullen hebben”, klinkt het. 

Opmerkelijk: er zijn flinke verschillen te zien in de besmettingscijfers naargelang de regio’s. “De verschillen zijn grotendeel te verklaren aan de hand van de vaccinatiegraad”, aldus Van Gucht. “In Vlaanderen is er in alle provincies sprake van een daling van de besmettingen. Dat is meest uitgesproken in de leeftijdscategorie van 10 tot 19 jaar. Die groep is nu grotendeels gevaccineerd. Dat toont hoe goed vaccinatie werkt. Ter vergelijking: in de groep van 0 tot 9 jaar - die niet gevaccineerd is - zagen we wel nog een stijging in Vlaanderen afgelopen week.”

In Brussel ligt dat anders. Daar is ook een stijging te zien in de cijfers van de tieners. De vaccinatiegraad ligt er dan ook een stuk lager: 28 procent tegenover 81 procent in Vlaanderen. “De algemene besmettingscijfers van het Brussels Gewest gaan wel met 3 procent omlaag”, aldus Van Gucht. “We zitten echter nog altijd op een zeer hoog aantal besmettingen, ook als je het vergelijkt met de rest van Europa.”

Het zou in Brussel gaan om een niveau dat te vergelijken is met de derde golf. De bezetting van de ziekenhuizen zit ongeveer halverwege het niveau van de derde golf. Dat laatste is mede dankzij de vaccinaties. “Brussel is goed voor een derde van alle ziekenhuisopnames in België”, aldus Van Gucht. “Nationaal stijgt het aantal opnames nog verder, maar minder snel dan vorige week, tot gemiddeld 68 per dag. Dat kan wel een tijdelijk fenomeen zijn. De modellen voorspellen een verdere stijging in de komende weken.”

In Wallonië is de tendens niet positief. Daar stijgt het aantal besmettingen met 7 procent. De sterkste stijgingen zijn te zien in Henegouwen en Luik (+ 12 procent). Na het Brussels Gewest heeft de provincie Luik de hoogste besmettings- en hospitalisatiegraad en de trend is nog stijgend. “Dat moet zeker opgevolgd worden", klinkt het.

Wat het profiel is van de patiënten in de ziekenhuizen? “Twee op drie is jonger dan 60 jaar en de helft is jonger dan 50 jaar. Ongeveer de helft van die mensen heeft geen onderliggende aandoening”, aldus Van Gucht. “Het merendeel - ongeveer 75 procent - is niet gevaccineerd en dat aantal neemt toe. Het overige kwart bestaat voornamelijk uit oude mensen, waarvan de helft uit woonzorgcentra komt. De helft van hen heeft geen symptomen, maar test positief bij een ziekenhuisopname om een andere reden.”

Een derde van de patiënten op intensieve zorg wordt behandeld in Brusselse ziekenhuizen. Een derde overlijdt ook in het Brussels Gewest. “Veel overlijdens hadden vermeden kunnen worden met een hogere vaccinatiegraad”, aldus nog Van Gucht.

LEES OOK: WHO waarschuwt Europese overheden in nieuw rapport: “Wees voorbereid, want er komt een nieuwe pandemie” (+)