Zware uitslaande brand legt kippenbedrijf in de as, manege blijft nipt gevrijwaard: “Levenswerk van Wim is in vlammen opgegaan”

De brand brak kort na 14 uur uit in één van de twee stallen van het kippenbedrijf van Wim Cant. De man zag meteen de ernst en alarmeerde de hulpdiensten. Het vuur moet echter enorm snel zijn uitgebreid want in het aanrijden naar de plaats van interventie zag de brandweer al een gitzwarte rookpluim. De rookontwikkeling was voornamelijk het gevolg van het vele isolatiemateriaal dat in het gebouw aanwezig was. Omwonenden kregen daarom het advies ramen en deuren gesloten te houden. De brandweer voerde ook metingen uit van de rook. De resultaten hiervan zijn nog niet bekend. Preventief werd wel het alarmeringssysteem Be-alert geactiveerd. Het stadsbestuur riep iedereen op om de weg vrij te houden voor de hulpdiensten en weg te blijven uit de omgeving. De enorme rookpluim was kilometers ver in de omtrek waar te nemen en zorgde voor heel wat ongeruste telefoontjes bij de hulpdiensten.

Zowel de Weverstraat als de Heimolenstraat waren door de brand urenlang afgesloten voor alle verkeer. “Er is ook gevraagd aan de scholen Bio Broeders en Syntra om de gebouwen niet verlaten”, zegt burgemeester Lieven Dehandschutter. “De rookpluim was gelukkig vrij verticaal en bleef hoog hangen. Er is dus zeker geen paniek nodig. Omdat de rook afdreef richting Sint-Pauwels is ook daar via de burgemeester opgeroepen om ramen en deuren gesloten te houden.” De Hulpverleningszone Waasland stuurde heel wat bijstand naar het korps van Sint-Niklaas, vooral met tankwagens. Er werden zo’n 60 manschappen ingezet en ook de civiele bescherming kwam ter plaatse. “Het kippenbedrijf bestaat uit drie stallen waarvan één volledig verloren is gegaan en een tweede ook zware schade heeft geleden”, zegt zonecommandant Thierry Van Goethem. “De derde stal proberen we te redden maar de bluswerken zijn nog altijd aan de gang en zullen nog wel een tijdje in beslag nemen.” Het was voor de brandweer onmogelijk om het kippenbedrijf binnen te gaan door de enorme vuurzee. Voor de  dieren binnen was er dan ook geen hulp meer mogelijk. In totaal gaat het om 164.000 kippen die bij de brand zijn omgekomen. De focus van de hulpdiensten lag op het vrijwaren van de aanpalende gebouwen en de manege.

Eigenaar Wim Cant combineert zijn kippenbedrijf namelijk met de manege Wica Stables, een paardenpension met binnen- en buitenpistes. Er zijn zo’n veertigtal plaatsen. Heel wat paardeneigenaars kwamen dinsdagmiddag in paniek toegesneld maar werden door de politie op afstand gehouden. Tifany De Caluwé was één van hen. Ze maakte tot vorig jaar nog gebruik van het pension en heeft er nog veel vrienden. “Ik ben meteen naar hier gekomen om hen bij te staan”, getuigt ze. “Iedereen maakte zich natuurlijk grote zorgen om de dieren. Het heeft heel weinig gescheeld of de brand was overgeslagen op de stallen. De dieren hebben een tijdje buiten gestaan en zodra de situatie voldoende veilig was, zijn ze naar binnen gebracht omwille van de giftige rook boven de weiden. Een dierenarts zal de paarden nu controleren op rookintoxicatie.”

De paardeneigenaars zijn opgelucht dat hun dieren gered konden worden maar ze reageren wel zwaar aangeslagen op de enorme ravage. “Dit is gewoonweg verschrikkelijk. Wim heeft zijn levenswerk in vlammen zien opgaan”, klinkt het. “Hij had net enorm veel geïnvesteerd in zowel zijn kippenbedrijf als de manege. De kippen zorgen voor een inkomen maar de paarden zijn Wims grote liefde. De stallen zijn allemaal heel recent. De binnenpiste vlak naast de getroffen kippenstal was nog maar sinds januari in gebruik.”