Nadat grootste boom ter wereld ingepakt werd: Californische huiseigenaren omwikkelen stulpjes met folie tegen oprukkende bosbranden

Het gebied rond het populaire meer in de Sierra Nevada wordt jaarlijks geteisterd door hevige bosbranden, die woningen op hun pad in de as leggen. Diky raakte even in paniek toen hij de vuurzee die momenteel het gebied teistert zag naderen, maar had nog genoeg tijd om een plan te smeden. “Het was zenuwslopend toen het vuur over de heuvel kwam.” Hij besloot zijn huis helemaal in te pakken met een beschermlaag.

Het ziet er misschien uit als gewone aluminiumfolie die ook bij u in de keukenschuif ligt, maar dat klopt niet.

De gebruikte folie is een brandwerend deken voorzien van aluminium aan de buitenkant en geweven draden van polyester en glasvezel aan de binnenkant, en kan temperaturen van 550 graden Celsius aan. Mits correct aangebracht, krijgen ook rondvliegende sintels geen vat op het huis. Ook komt er geen brandend materiaal via openingen binnen. De vlammen moeten wel binnen tien minuten voorbij zijn getrokken. Woedt de brand langer op één plaats dan is er, alle moeite ten spijt, geen houden aan.  

Diky kocht zijn speciale brandwerende verpakkingsmateriaal van een bedrijf in San Diego. Genoeg om zijn stulpje van 130 vierkante meter in het stadje Myers compleet te omwikkelen. “Het was heel duur, maar ik ben uiteindelijk blij dat we het hebben gedaan”, zegt hij. 

De prijs van het brandwerende spul en het feit dat het lastig aan te brengen is, zorgen er bovendien voor dat het niet door iedereen wordt gebruikt. Maar dat zou wel eens kunnen veranderen. De flexibele folie - die ook door brandweerlieden als deken wordt gebruikt om zichzelf te beschermen als ze ingesloten raken door het vuur - heeft al een aantal historische panden gered. 

Afgelopen week werd ook de voet van ‘s werelds grootste boom - een sequoia in het Sequoia National Park, genaamd General Sherman - met de folie ingepakt. Ook een museum en een aantal bijgebouwtjes bleven zo een vurig eind bespaard. Voorlopig toch, want er is nog altijd brandgevaar in het gebied.

Ook Martin Diky heeft geluk gehad, samen met enkele anderen die prompt besloten hadden om hun huizen in te pakken. Zijn 700.000 dollar kostende vakantieoptrekje is nu gered. Ook de woning van een 32 kilometer verderop wonende ‘buurman’ bleef overeind, terwijl dat van diens buren in rook opging.

Directeur Dan Hirning van het bedrijf Firezat Inc, dat 95 procent van de omzet uit de brandwerende folie haalt en vooral de Amerikaanse boswachterij en nationale parken als klant heeft, schat in dat er alleen dit jaar al 600 tot 700 bouwwerken in de bossen zijn gered. Van bruggen tot zendmasten en bomen en huizen. Veel daarvan wordt al ingepakt voor de vuurzee in de buurt is. Daardoor kan de brandweer zich concentreren op andere gebouwen.

Ook de wetenschap houdt zich bezig met het gebruik van de brandwerende dekens. Fumiaki Takahashi, van de Case Western Reserve-universiteit in Ohio, deed onderzoek en noemt de bescherming ‘veelbelovend’. Vooral een effectieve manier om de folie aan te brengen, moet verder worden onderzocht. “Er zijn meerdere succesverhalen, maar het is niet voor iedereen geschikt”, zegt hij. 

Ervaringsdeskundige Diky adviseert alvast om professionele hulp in te schakelen. “De verkoper zei om het met drie personen te doen’’, aldus de huiseigenaar. Dat zou 3,5 uur in beslag nemen. “Ik heb uiteindelijk vier mensen ingehuurd en de hele dag doorgewerkt. We waren 's avonds, na 12,5 uur, pas klaar.’’ Wie denkt dat een bedrijf als Firezat een godsvermogen verdient, komt bedrogen uit. Zodra de regen inzet, is het gedaan met de lucratieve foliehandel. “Dan verkopen we vaak negen maanden niets”, aldus Hirning.