Zitting Sanda Dia voorbij na schorsing van 1 uur: pleidooien vanaf 22 april volgend jaar

Over 'het probleem' met de bijzitter werd dus met geen woord gerept door de rechter. De advocaten stonden met verbazing toe te kijken toen de zitting geschorst en beëindigd werd. "Ik ben enorm verrast", zeg meester De Groote. "Op die manier leggen ze de bal in ons kamp." Of er al dan niet een wrakingsverzoek ingediend zal worden, wou de advocaat niet op ingaan.

De pleidooien in zaak-Reuzegom gaan van start op vrijdag 22 april 9 uur. De week erna gaan ze verder, van 25 tot 29 april, met mogelijkheid tot verlenging. Dat is na een uur schorsing bekendgemaakt door de rechtbankvoorzitter van de Hasseltse correctionele rechtbank. Over de rechter, die mogelijk verbonden is aan de KU Leuven, is niets gezegd.

De rechtbank ging niet in op het voorstel van het openbaar ministerie om de politie te horen over de technische kant van het onderzoek.

Getuigenverhoor van het college van deskundigen en de wetsdokter zal wel op 12 oktober vanaf 14 uur plaatsvinden.

Faroek Özgünes verduidelijkt waarom de zitting van het proces tegen de Reuzegommers geschorst is. "Het gaat om een driekoppige rechtbank, met een voorzitter en twee bijzitters", zegt Özgünes. "Een van de rechters is, volgens een advocaat van de verdediging, verbonden aan de KU Leuven, de universiteit waar Sanda Dia studeerde en die ook al sancties heeft genomen tegen een aantal van de Reuzegommers die betrokken waren bij de doop van Sanda Dia. Met andere woorden: deze rechtbank zou niet onafhankelijk kunnen oordelen. Je kan niet rechter en partij zijn."

Advocaat Louis De Groot, die preses J.J. verdedigt: "De rechter had dit toch op voorhand kunnen nagaan of iedereen kon zetelen? Zeker in zo'n delicate zaak". Het zou gaan over een van de twee bijzitters. Zij zou - als vrijwillig medewerkster - verbonden zijn aan het Instituut voor Strafrecht van de KU Leuven. De zitting is nog altijd geschorst.

Advocaat Louis De Groote, die een beklaagde in de zaak verdedigt, stelt zich vragen bij de samenstelling van de zetel in de Hasseltse rechtbank. "Is deze rechtbank verbonden met de KU Leuven? Want de unief is een betrokken partij hierin", aldus De Groote, die vermoedens heeft. "Dit is een probleem dat we vandaag moeten aankaarten." Als blijkt dat iemand in de zetel van de rechtbank, gaande van het Openbaar Ministerie tot de rechter, banden heeft met de KU Leuven, dan zal die moeten vervangen worden. 

De zitting is nu geschorst.

De sfeer is buiten heel rustig. Enkele vrienden van Sanda willen de inleiding ook bijwonen en sloten aan om naar binnen te gaan.

Er komen ook beklaagden opdagen.

Ook meester Sven Mary, advocaat van de ouders, is aanwezig.

De ouders van Sanda Dia, vrienden van de overleden student en advocaten komen aan bij het Hasseltse gerechtshof.

“Voor de zwaarste betichting riskeren ze tien jaar, een zware straf”, zegt onze gerechtsjournalist Faroek Özgünes. “De rechtbank zal nu moeten oordelen welke Reuzegommer welk aandeel gehad heeft en wie verantwoordelijk is voor de dood van Sanda Dia.”

Het proces ten gronde betekent een eerste echte confrontatie van alle Reuzegommers met de familie en nabestaanden van de overleden Sanda Dia. Op 5 december 2018 startte Reuzegom met het doopritueel van Sanda Dia en twee andere schachten. De doop begon in Leuven, maar kende een vervolg aan een chalet in Vorselaar. Daar moest de schacht urenlang in een ijskoude put zitten. De toestand van Dia na de inname van alcohol en visolie verslechterde zienderogen. Op 7 december 2018 overleed de 20-jarige jongeman in het ziekenhuis. Hij was onderkoeld en kampte met meervoudig orgaanfalen.

Rekening houdend met de nog geldende coronamaatregelen zal er een grote zittingszaal ter beschikking worden gesteld om alle partijen in onder te brengen. Er is plek voor in totaal 54 personen. Enkele raadslieden die in de zaak zitten zijn bekende strafpleiters zoals Sven Mary, die Sanda's papa bijstaat, Kris Luykx, Walter Damen, John Maes, Jan De Man, Frédéric Thiebaut en Johan Platteau. 

Lees hier meer over het proces.

De rechtbank in Hasselt heeft al laten weten dat de pers geen foto's of opnames mag maken in de zittingszaal of binnen de muren van het gerechtshof aan de Parklaan.