De vroege aftocht: Kim Huybrechts sneuvelt al in eerste ronde op EK darts

Joe Cullen heeft een logische zege geboekt tegen zijn landgenoot Ted Evetts. Hij greep Evetts meteen bij de keel en snoepte de eerste leg af. Cullen borduurde verder op dat elan en ging net als Suljovic met 5-0 de break in. Zijn gemiddelde schommelde de hele partij rond de 100, niet slecht. Het werd uiteindelijk een pijnlijke 6-0.

Mensur Suljovic heeft in zijn Oostenrijk korte metten gemaakt met tegenstander Adam Hunt. Suljovic liet weinig kansen onbenut, maar vooral het povere spel van Hunt viel op. Bij de break stond het maar liefst 5-0 voor de Oostenrijker. De pauze zorgde voor beterschap bij Hunt, maar meer dan een stuiptrekking kwam er niet meer. 6-2, een kort debuut voor de Engelsman.

Verrassing: titelverdediger Peter Wright is uitgeschakeld op het EK. De Duitser Florian Hempel maakte weinig fouten en wierp zich al snel naar 3-0. Hij gaf zijn eigen legs nooit prijs, mede omdat Wright de kansen die hij kreeg niet af maakte. Het werd uiteindelijk 6-3 voor Hempel. Het korte format maakt dus opnieuw een slachtoffer, en net als op de World Grand Prix moet Wright snel inpakken.

José de Sousa heeft een moeilijke avond achter de rug. ‘The Special One’ - sinds kort zonder bril - wierp voor de pauze geen enkele 180, en dat overkomt hem niet vaak. Lewy Williams vond de triples daarentegen heel vlot, al leveren die hoge scores weinig op als je daarna de dubbels mist. De Sousa haalde het op ervaring en komt zo met de schrik vrij.

Callan Rydz liet op de Gibraltar Darts Trophy een gemiddelde van 110 noteren tegen Peter Wright. Tegen Luke Humphries lag het niveau een pak lager, al bleef het wel lang spannend. Humphries en Rydz gaven beiden vier keer hun eigen leg prijs. In de beslissende elfde leg trok Humphries aan het langste eind: 6-5.

De amper 19-jarige Keane Barry moest voorbij ex-wereldkampioen Rob Cross in de eerste ronde. De Ier gooide niet slecht, maar een check-out van 148 op de leg van Barry maakte voor de pauze het verschil. Cross gooide ver onder niveau, maar ook Barry kon niet profiteren. In de laatste leg had Cross 23 pijlen nodig, maar uiteindelijk trok hij toch met 6-3 aan het langste eind.

Dolan op één leg van winst... Huybrechts moet er 4 achter elkaar winnen. 

Dolan opent met twee tripples op de leg van Huybrechts, maar die reageert met een 140. Nadien een erg slechte worp voor Dolan - Huybrechts kan de 3-3 pakken op 25 maar faalt. Dolan profiteert optimaal: 4-2. Het wordt erg moeilijk voor de Belg.

Dolan weet zijn eigen leg te behouden. Met 3-2 duiken we een korte pauze in. Ter herinnering: wie het eerst zes legs wint stoot door naar de tweede ronde.  "Dolan staat goed te spelen", zegt co-commentator Erik Clarys op VTM 4. "Hem verslaan is mogelijk, maar Kim zal opnieuw een 12-dart-leg nodig hebben om de Noord-Ier te breaken." 

Een leg van 12 darts voor 'The Hurricane' - zeer knap. 2-2 ook. Alles in evenwicht. 

Het antwoord van Huybrechts. Op tops zorgt hij voor de re-break. 2-1. 

Helaas slaagt Huybrechts daar niet in. Een erg matige leg, Dolan speelt uit op 81. 

Dolan houdt met een D10 na poging drie zijn eigen leg. Huybrechts moet nu hetzelfde doen. Met een best of 11 is er weinig ruimte voor fouten. 

Met Simon Whitlock sneuvelt meteen een grotere naam in wedstrijd één van dit EK. De jonge Schot William Borland begon twijfelachtig en kwam op 2-0-achterstand, maar boog dat onder meer met een 12-dart-leg om naar 2-3. In het korte format kwam de Australiër niet meer terug. Met een 142-finish zette Borland de 3-6-eindstand op het bord.

Wie niet zal schitteren op het EK, is Dimitri Van den Bergh. De 32 spelers die dit jaar tijdens de European Tour het meeste prijzengeld verzamelden, zijn gekwalificeerd. De PDC Order of Merit - waar Van den Bergh vijfde staat - telt niet mee. Door de pandemie zijn er in plaats van dertien EuroTour-toernooien amper twee afgewerkt: de Hungarian Darts Trophy en Gibraltar Darts Trophy. Van den Bergh nam niet deel aan die toernooien. Spelers die aan beide evenementen deelnamen zijn in het voordeel, terwijl andere toppers een plekje op het EK mislopen. Naast ‘Dancing Dimi’ ontbreken ook Dave Chisnall, Jonny Clayton, Stephen Bunting en Dirk van Duijvenbode.

Simon Whitlock en William Borland openen het EK in Salzburg. 

De eerste ronde is een best of 11 legs. Met andere woorden: de eerste die 6 legs pakt is de winnaar. Als Huybrechts doorstoot, wacht Rob Cross of Keane Barry (best of 19 legs) in de tweede ronde. De kwartfinale verloopt volgens hetzelfde format, in de halve finales en finale moet een speler 11 legs pakken om te winnen (best of 21 legs).