Europese leiders geven afscheidnemende Merkel staande ovatie

Nu de coalitiegesprekken tussen socialisten, groenen en liberalen uit de startblokken zijn geschoten, heeft het er alle schijn van dat Merkel tegen de Europese top van 16 en 17 december geen bondskanselier meer zal zijn. Zestien jaar lang speelde de christendemocrate een hoofdrol in de Europese toppolitiek.

"Jouw afscheid van het Europese toneel raakt ons politiek, maar vervult ons ook met emotie. Jij bent een monument (...) De Europese Raad zonder Angela is als Rome zonder het Vaticaan of Parijs zonder de Eiffeltoren", zo lauwerde Michel de bondskanselier, die maar liefst 107 Europese toppen op de teller heeft staan. 

Net als vele regeringsleiders had Michel enkel woorden van lof voor Merkel. De Belgische oud-premier prees haar intellectuele nieuwsgierigheid en eenvoud, maar ook haar vermogen om telkens opnieuw bruggen te slaan en compromissen uit de brand te slepen. "Jouw wijsheid zal gemist worden, in het bijzonder op moeilijke momenten.”

Op haar - allicht - laatste top wierp Merkel haar gewicht nog een keer in de schaal, ditmaal om een openlijke confrontatie met Polen te vermijden en de dialoog te blijven voeren met de nationalistische regering in Warschau over de schendingen van de rechtsstaat.     

Als afscheidscadeau mocht Merkel een artistieke replica van het Europagebouw - de zetel van de Europese Raad - van de hand van de Nederlands-Franse designer Maxim Duterre in ontvangst nemen. Michel overhandigde ook een exemplaar aan de afscheidnemende Zweedse premier Stefan Löfven, die ook al sinds 2014 van de partij was op Europese toppen.