Vandenbroucke pleit voor meer telewerk en minder contacten: "Nu dringend actie ondernemen”

“We staan voor enkele moeilijke weken”, zo merkt  Vandenbroucke op. “We moeten nu dringend actie ondernemen en onmiddellijk op de rem gaan staan.” Als het van minister Vandenbroucke afhangt, moeten mensen zich na de herfstvakantie “echt gaan organiseren om weer te telewerken. Zodat we met minder op de trein en op de bus zitten”. “Als bedrijven willen doorwerken, schakelen ze best over op telewerk”, aldus Vandenbroucke. De Vooruit-minister hamert ook op het gebruik van mondmaskers waar die nodig zijn en pleit voor het verminderen van de contacten, “zeker voor mensen die wat ouder en kwetsbaarder zijn”. “Ik weet dat dit een teleurstellende en moeilijke boodschap is, maar we moeten dit onder ogen zien”, klonk het. 

Ook de druk op huisartsen en ziekenhuizen zal volgens Vandenbroucke de komende weken verder stijgen. Meer ziekenhuisopnames zijn volgens hem vrijwel onvermijdelijk, waardoor hospitalen maar beter enkele bedden vrijhouden. Het UZ Gent weigerde dat ditmaal. “We gaan geen voorrang geven aan coronapatiënten, daar is geen draagvlak meer voor”, zei Frank Vermassen, hoofdarts in het UZ Gent. 

_{Lees verder onder de video ‘UZ Gent weigert bedden vrij te houden voor coronapatiënten’}

Vandenbroucke begrijpt de frustratie, maar “als alle ziekenhuizen zoals Gent zouden reageren, zou het ziekenhuissysteem instorten. De coronapatiënten zullen komen. Als je er geen bedden voor reserveert, liggen ze op de gang. We vragen niet om prioriteit te geven aan coronapatiënten. We willen ervoor zorgen dat ziekenhuizen ruimte hebben. In ruil moeten ze inderdaad, heel pijnlijk, zorg uitstellen die niet dringend is.”

In totaal liggen er nu volgens de recentste cijfers 1.899 mensen in het ziekenhuis (+34 procent), van wie er 364 intensieve zorgen nodig hebben (+42 procent). Onder hen hebben 172 patiënten ademhalingsondersteuning nodig. Biostatisticus Geert Molenberghs (KU Leuven en UHasselt) verwacht dat die cijfers nog zeker tot in de tweede helft van november zullen stijgen. “Gelukkig zijn er de vaccinaties, die beschermen ons tegen een catastrofe. Maar als het zo doorgaat, overschrijden we de kritische drempel van 500 patiënten op intensieve zorgen. Dat brengt de gezondheidszorg in de problemen", waarschuwt Vandenbroucke. In het slechtste geval worden het er tegen eind november zelfs meer dan 1.000, stelde viroloog Steven Van Gucht op de wekelijkse persbriefing van het crisiscentrum. 

Volgens coronacommissaris Pedro Facon kunnen we de druk op de ziekenhuizen ook in de komende weken nog beheersbaar houden, op voorwaarde dat we onze contacten beperken en veiliger organiseren. “Het zal niet vanzelf gaan”, beklemtoont hij.

Als de prognoses realiteit worden, moeten de ziekenhuizen binnenkort hun capaciteit opschalen. Nu bevinden ze zich nog in de fase ‘1a’ en houden ze een kwart van de IC-bedden (500 in totaal) vrij voor coronapatiënten. Maar al meer dan 350 van die bedden zijn bezet. Fase ‘1b’, waarin 1.000 bedden gereserveerd worden, komt er wellicht binnenkort aan. En mogelijk is er ook nog een opschaling naar fase ‘2a’ nodig, waarschuwde Van Gucht. Dan wordt 60 procent van de IC-bedden voorbehouden voor coronapatiënten én moeten de ziekenhuizen 15 procent extra capaciteit openen, geen evidentie in tijden waarin steeds meer zorgpersoneel uitvalt door ziekte en quarantaine. 

Facon ziet in elk geval al een effect van het Covid Safe Ticket dat sinds kort op veel meer plaatsen verplicht is in Vlaanderen. “We zagen dat eerder al in Brussel en Wallonië. Het aantal personen dat zich alsnog laat vaccineren, is in stijgende lijn.” 

De toename van het aantal besmettingen is wel nog altijd het meest uitgesproken in Vlaanderen. Dat geldt ook voor het aantal positieve coronatesten bij mensen met symptomen van het virus: in Antwerpen, West- en Oost-Vlaanderen zijn die de afgelopen week toegenomen met 25 tot 27 procent. In Wallonië gaat het om toenames van 10 tot 16 procent en in Brussel is er zelfs sprake van een lichte daling, met 5 procent.

Lees ook: 

10 vragen over vaccinatie bij kinderen: “Het zijn geen kleine volwassenen, dus gaat men niet overhaast te werk” (+)

Wanneer krijg je een derde coronaprik? En hoe zit het met de bijwerkingen? Vaccinatie-expert beantwoordt 9 prangende vragen(+)