LIVE. Rode Duivels met meer dan 100 caps laten voetafdrukken vereeuwigen - Martínez: “Zien hoelang Eden het volhoudt. We gaan traag met hem”

#100capsclub. De Rode Duivels die 100 wedstrijden of meer gespeeld hebben voor de nationale ploeg, lieten hun voetafdrukken vandaag vereeuwigen op een betonplaat. Die eer was weggelegd voor recordinternational Jan Vertonghen (134 caps), Axel Witsel (118), Eden Hazard (115), Dries Mertens (102) en Romelu Lukaku (101). Toby Alderweireld (118 caps) kon er niet bij zijn, maar zal binnenkort zijn voetafdruk eveneens laten vereeuwigen. De volgende Rode Duivel die aan 100 caps zal geraken, wordt behoudens verrassingen Thibaut Courtois. De doelman heeft er nu 93.

De persconferentie zit erop. Om 19u15 volgt de training waarvan het eerste kwartier open is.

Martínez over Eden. "Hij lijkt gelukkig en kijkt uit naar de match. Het zou me verbazen als hij 90 minuten zou kunnen spelen. We gaan traag met hem. Het belangrijkste is dat we zien dat hij progressie maakt. Eden voelt zich mentaal goed en is scherp. We zullen zien hoelang hij het volhoudt. Of hij ook tegen Wales speelt? Dat moeten we nog afwachten en zal ook afhankelijk zijn van het feit of we ons al gekwalificeerd hebben of niet."

Martinez is ook blij met Theate. "Hij heeft een grote vooruitgang gemaakt. Door met Boyata en Vertonghen te trainen worden die jongens beter. Dat is belangrijker dan de beste voetbaluniversiteit ter wereld. Ze kunnen zoveel leren."

Waar ziet Martínez De Ketelaere in de toekomst spelen? "Ik zie een voor zijn leeftijd al erg ervaren spelen die zich goed in zijn vel voelt. Zelden gezien bij een Belgische speler. Ik zie niet meteen een specifieke plaats voor hem, maar voel een enorme drang bij hem om zich te bewijzen. Hij ontwikkelt zich prima. Momenteel komt hij het best uit de verf als negen, maar dat wil niets zeggen over hoe hij zal evolueren."

Martínez bevestigt dat Benteke morgen als '9' start. "Christian is de natuurlijke vervanger van Lukaku. Hij zal brengen wat hij altijd brengt. En dat is goed. Ik heb met hem gesproken. Zoals ik met alle spelers spreek."

Praet is niet volledig fit en mist de match tegen Estland, zo laat Martínez weten. Voor Wales dinsdag komt hij wel in aanmerking. Courtois en Benteke volgden de voorbije week een individueel programma en sluiten vandaag aan op de groepstraining.

De Bruyne leeft mee met Eden Hazard. "Het is niet prettig om te zien dat een ploegmaat in die situatie zit. Ik ken hem als speler. Hij kan nog altijd het verschil maken, Eden heeft nog altijd dat niveau. Ik heb veel vertrouwen in hem. Hij moet beslissen wat hij wil doen. Als hij bij Real Madrid wil blijven, moet hij dat doen. Als hij wil veranderen, dan moet hij dat ook doen."

De Bruyne stelt dat hij begin dit seizoen met Arsène Wenger en enkele mensen van de FIFA gesproken heeft om de overload van het wedstrijden te bespreken, naar aanleiding van het FIFA-idee om het WK elke twee jaar te spelen. "Er zijn twee dingen die ik heb gezegd: ten eerste dat de verschillende federaties - FIFA, UEFA en de nationale bonden - moeten samenwerken. Ten tweede dat er na het seizoen altijd ruimte moet zijn om vakantie te nemen."

Acht jaar geleden stond de WK-kwalificatie voor Brazilië gelijk met een groot feest. Hoe voelt dat nu? "Dat gaat niet meer hetzelfde zijn, maar als speler, als staflid of als inwoner moeten we dit bekijken als iets dat goed is. Het is en blijft toch belangrijk dat we er straks weer bij zijn op dat WK. Dat is het enige wat we als ploeg kunnen doen en daarvan moeten we genieten. Het is ook niet zo dat zo'n WK-kwalificatie zich veel voordoet. 

"Tegen Estland is het niet moeilijk om me op te laden. Ik ben hier om zo goed mogelijk te spelen, te winnen en ons te kwalificeren voor Qatar. Dat is nu het enige waaraan ik denk."

Van wat droomt hij nog bij de Rode Duivels? "Die derde plaats op het voorbije WK was heel mooi, maar ik zou heel graag nog een stapje hoger zetten. Moeilijk om daar nu een vaste ambitie op te kleven."

Heeft De Bruyne wat willen forceren om snel terug te keren? "Ik kwam terug van het EK met veel pijn in de enkel. In die drie weken vakantie moest ik tot rust komen, maar na één week voelde ik veel pijn en was de enkel dik, waardoor ik meteen moest herbeginnen. Dat was zwaar, zowel fysiek als mentaal. Als ik dat op voorhand had geweten, had ik die match tegen Italië beter niet gespeeld."

Geen Lukaku of Batshuayi morgen in de spits, wel Benteke. "Met Benteke heb ik in aanloop naar het WK van Brazilië ook heel goed samengespeeld. Ik maak me echt geen zorgen over het feit dat Romelu Lukaku er niet bij is morgen. Met Christian gaat het ook klikken."

Het woord is aan De Bruyne. Hoe het komt dat hij nog geen assist heeft in de Premier League? Het begin van het seizoen was lastig voor mij. Ik was minder in vorm en sukkelde nog met die enkel. Het lag ook niet altijd aan mij. Tegen Brighton creëer ik vier kansen, maar gaat er niet één van in. Maar het ligt ook aan mezelf natuurlijk, het hangt niet alleen van de spitsen af waarmee ik samenspeel. Ik maak me daar echter geen zorgen over. Dit is slechts een momentopname."

In een interview voorafgaand aan de persconferentie met Gilles De Bilde stelt de bondscoach dat Benteke start tegen Estland. De spits krijgt zijn kans bij afwezigheid van de gekwetsten Romelu Lukaku en Michy Batshuayi. Martínez: "Voor Benteke is het een geweldige mogelijkheid om zich te tonen. Hij heeft pech gehad de voorbije jaren, want hij stond op een plaats met enorme concurrentie. Zowel Batshuayi als natuurlijk Lukaku deden het prima."