Honderdtal brandweerlui betoogt voor beter statuut: “We willen eindelijk duidelijkheid”

De brandweerlui hebben een lange lijst van bezwaren in verband met hun beroep. “We houden van onze job, maar de politieke spelletjes wegen enorm zwaar op onze mensen. Elke minister van Binnenlandse Zaken van de laatste jaren heeft de statuten aangepast waardoor de brandweermannen en -vrouwen niet meer weten waar ze staan.” Erik Vandenberk, een verantwoordelijke van het VSOA, voegt daaraan toe: “Ons statuut voorziet in een aantal gevallen waarbij iemand op staande voet kan ontslagen worden, waar dat in andere openbare ambten niet het geval is.”

Ook de eindeloopbaanregeling en de 24-uurshiften zijn een heikel punt voor de brandweer, aldus Labourdette. Vandenberk legt uit: “Er is voor ons geen echte eindeloopbaanregeling. De regeling die er is, die voorziet in verlof voorafgaand aan het pensioen, wordt niet toegepast, zodat oudere brandweerlui tot op de allerlaatste dag van hun carrière dezelfde taken moeten uitvoeren als jonge brandweerlui.” Volgens Labourdette wilt bovendien elke persoon van de brandweer in 24-uurshiften werken.

Daarnaast kampt de brandweer met een personeelstekort, een zeer hoge werkdruk, een gebrek aan materiaal en opleidingen, aldus de VSOA. “Dat we niet voldoende uitrusting en opleidingen hebben werd afgelopen zomer tijdens de overstromingen alweer pijnlijk duidelijk.” 

Sommigen manifestanten kaartten ook de vaccinatieplicht aan. “Het is een delicaat onderwerp”, aldus Labourdette. “Maar het getuigt alweer van de willekeur van de regelingen in ons beroep. Toen het zorgpersoneel voorrang kreeg om zichzelf te laten vaccineren, hoorden onze brandweer-ambulanciers daar niet bij. Ook kregen zij geen coronapremie. Nu de vaccinatieplicht bij het zorgpersoneel vaststaat, horen ze daar wel weer bij.”

De brandweerlui trokken van het Kunst-Wetkruispunt de Wetstraat in, richting het koninklijk park, maar werden tegengehouden door een politiebarricade. De politie kreeg applaus terwijl de brandweerlui een sirene deden weerklinken en vuurwerk en rookbommetjes afstaken. De betogers blokkeerden ook korte tijd het Kunst-Wetkruispunt en de kleine Brusselse Ring.

Volgens Labourdette zou Minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden hen uitgenodigd hebben om binnen twee weken samen te zitten, op 17 en 20 december. “We voelen ons gehoord. Het is uitzonderlijk dat een minister hiervoor twee dagen vrijmaakt.”