Poetin vergelijkt situatie in Oost-Oekraïne met een genocide

Biden voerde telefonisch overleg met zijn Zelensky over de hoog opgelopen spanningen aan de grens tussen Rusland en Oekraïne. Poetin maakte vrijwel gelijktijdig zijn opmerkingen tijdens een bijeenkomst van de Russische presidentiële raad voor mensenrechten, waarin hij sprak ook over discriminatie van Russischtaligen buiten de Russische grenzen. “Ik moet zeggen dat ‘russofobie’ een eerste stap is in de richting van genocide”, zei de Russische leider onder meer. “Jij en ik weten wat er in Donbass gebeurt”, zei Poetin. “Het lijkt er op genocide.”

Tijdens het telefoongesprek verzekerde Biden Zelensky dat de VS “ongeziene sancties” zouden nemen tegen Rusland, indien het tot een militaire agressie zou komen. Dat meldde Zelensky’s kabinetschef Andrij Jermak na afloop. De twee staatshoofden spraken gedurende anderhalf uur in een “zeer open en directe atmosfeer”. Het gesprek kwam er naar aanleiding van berichten over een Russische troepenopbouw nabij de grens met Oekraïne, wat tot de nodige internationale bezorgdheid geleid heeft. Rusland ontkent dat het een inval in het buurland zou voorbereiden. Oekraïne kan volgens Kiev rekenen op de steun van Washington.

“Vandaag kunnen we met zekerheid zeggen dat de VS de beslissing genomen hebben om actief deel te nemen aan het vredesproces”, aldus Jermak. Tijdens het gesprek met Biden kwam ook de NAVO ter sprake. Volgens de Amerikaanse president komt een belissing over Oekraïens lidmaatschap enkel en alleen het Oekraïense volk toe, stelt Jermak.

Washington kijkt met argusogen naar het samentrekken van tienduizenden Russische troepen aan de Oekraïense grens. Rusland zou zich klaarmaken voor een inval van het buurland volgend jaar, maar Moskou ontkent dat met klem. President Joe Biden heeft de Poetin tijdens een gesprek op woensdag al gewaarschuwd voor “ernstige gevolgen” als zij Oekraïne binnenvallen.  De Russische president had tijdens het overleg garanties gevraagd dat de NAVO niet uitbreidt richting het oosten. 

Biden belde ook met de regeringsleiders van negen NAVO-lidstaten in Oost-Europa om hun steun toe te zeggen in het geval van een Russische aanval op Oekraïne. Het gaat om Bulgarije, Hongarije, Roemenië, Polen, Tsjechië, Slowakije, Estland, Letland en Litouwen. De opties voor rechtstreekse militaire steun aan Oekraïne zijn echter beperkt, omdat Oekraïne geen lid van de NAVO is. Wel hebben de VS geld en wapens ter verdediging toegezegd.

 In Oost-Oekraïne kletteren al sinds 2014 de wapens tussen het leger en separatisten die de steun krijgen van Moskou. Volgens schattingen van de Verenigde Naties vielen er al meer dan 13.000 slachtoffers. Kabinetschef Jermak verwacht hierover volgende week een ontmoeting tussen Zelensky, de nieuwe Duitse bondskanselier Olaf Scholz en de Franse president Emmanuel Macron in Brussel.