Koen Wauters vertrokken richting Dakar 2022: “Verrassend dat ik hier sta? Ook voor mij, hoor”

Neen, hij zou het nooit meer doen, Dakar. Dat had Koen Wauters plechtig beloofd aan ex-autocoureur Jacky Ickx. Tien jaar later stapt Koen Wauters toch opnieuw in zijn racewagen om deel te nemen aan de zwaarste rally van het jaar. “Het is voor mij ook een verrassing dat ik hier sta. Maar het enthousiasme van Pascal (Feryn, red.) heeft mij aangestoken”, zegt Wauters. 

“Op een bepaald moment ben ik erover beginnen nadenken. Mijn privésituatie is anders. Mijn kinderen zijn ouder en ze gunnen het hun papa dat hij zich in de woestijn gaat amuseren. Al het materiaal van vroeger was er nog en dus heb ik ja gezegd. De ouderdom speelt ook mee. Als ik nog eens wil deelnemen aan zo’n avontuur moet ik geen tien jaar meer wachten. Als je dat allemaal bij elkaar legt, dan zeg je: nu is het moment om het te doen.”

Vorig jaar creëerde ASO, organisator van de Dakar, met de Classic Dakar een nieuwe categorie waar wagens ouder dan 1999 aan deel mogen nemen. De nadruk ligt niet op snelheid, wel op regelmaat. Net als de andere Dakaristen rijden zij ook een proloog gevolgd door twaalf etappes, alleen zijn die iets korter in vergelijking met de topteams die deelnemen aan de gewone Dakar. Met 6.133 wedstrijdkilometers blijft het een hele uitdaging om de finish te halen. 

“De insteek is anders dan in het verleden”, zegt Koen Wauters. “Toen was de snelste tijd belangrijk, nu is de opdracht om zo goed als mogelijk de ideale tijd proberen te benaderen. Zowel voor Pascal als voor mezelf is dit een totaal nieuw gegeven. In tegenstelling tot vroeger, toen we snel van start tot finish moesten rijden, gaan we nu ook meer de tijd hebben om te genieten van de landschappen. De beelden die ik vorig jaar zag, waren veelbelovend. Na eerdere deelnames in Europa, Afrika en Zuid-Amerika kijk ik er nu naar uit om Saoedi-Arabië te ontdekken.”