Coronavariant ontdekt in Frankrijk met mogelijk Kameroense oorsprong, viroloog Van Gucht: “We hoeven ons geen zorgen te maken”

Een persoon die terugvloog naar Zuid-Frankrijk vanuit Kameroen zou minstens twaalf mensen besmet hebben met de variant van het coronavirus. Uit een pre-printartikel in medRxiv  - een versie van een wetenschappelijk artikel dat nog niet door vakgenoten is beoordeeld - blijkt dat de geïnfecteerde personen “atypische mutatiecombinaties” vertonen. Experts van de Franse overheid melden dat er 46 mutaties zijn geïdentificeerd. Ter vergelijking: de omikronvariant, die momenteel in steeds meer landen de dominante variant wordt, telt 37 mutaties. 

Dat virussen muteren is heel normaal. Mutaties zijn niet per definitie gevaarlijk. Virussen dringen binnen in cellen, om daar vervolgens zichzelf te kopiëren. Bij dat kopiëren worden soms kleine kopieerfoutjes gemaakt. Die foutjes worden “mutaties” genoemd. 

“We moeten ons geen zorgen maken”, vertelt viroloog Steven Van Gucht. “Dat er hier en daar varianten ontstaan, is heel normaal. Zolang een mutatie het niet wint van omikron of delta, is er weinig aan de hand. Ook in België hebben we nog andere varianten. Soms gaat het om vreemde varianten die we slechts één keer zien. Dat is heel normaal. Dat betekent op zich helemaal niets. Het virus blijft continu muteren. Wekelijks of maandelijks duiken hier en daar nieuwe varianten op. Dat is de natuur van het virus, maar in dit geval hoeven we ons geen zorgen te maken.”

Volgens de eerste bevindingen van de studie, die werd opgesteld door wetenschappers van de IHU Méditerranée Infection in Marseille, bevat de variant de al bekende mutaties N501Y en E484K. N501Y is ook opgenomen in de alfavariant en staat erom bekend dat het zich sterker bindt aan de cellen en zich dus makkelijker verspreidt. 

B.1.640 werd al in november door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) geclassificeerd als “een variant onder toezicht”. “De epidemiologische impact van de variant is onduidelijk”, zo staat te lezen op de website van de WHO. Meer informatie is er momenteel niet bekend over de in Frankrijk ontdekte variant. “Deze variant wordt verder opgevolgd en onderzocht”, aldus de WHO.

Dit ligt op onderhandelingstafel bij gezondheidsministers: wie boosterprik kreeg moet mogelijk niet meer in quarantaine (+)

Hoe kijkt de zorg naar de opmars van omikron?“Tsunami aan ziekenhuisopnames lijkt onwaarschijnlijk” (+)