België geeft tand van Lumumba pas in juni terug aan Congo

Lumumba werd in januari 1961 vermoord op Congolese bodem door Katangese separatisten, in aanwezigheid van enkele Belgen. De Belgische rijkswachter Gerard Soete, die enkele dagen later de opdracht kreeg om het lichaam op te graven en te vernietigen, trok twee tanden uit het lichaam van Lumumba en nam die mee als souvenir.

Twee jaar geleden schreef Juliana Lumumba, de dochter van de vermoorde premier, nog een emotionele brief aan koning Filip. Ze vroeg daarin om de tand van haar vader terug te geven. 

Uiteindelijk werd beslist dat België een tand zou overhandigen op 21 juni 2021, maar door de coronapandemie werd die ceremonie uitgesteld naar 17 januari 2022, de 61ste verjaardag van Lumumba's dood.

"De ceremonie van teruggave en repatriëring van de stoffelijke resten van oud-premier Patrice Lumumba wordt uitgesteld naar juni", aldus een adviseur van president Felix Tshisekedi. De exacte datum is nog niet gekend, maar vermoedelijk zal dat rond 30 juni zijn, wanneer de DRC de onafhankelijkheid viert.

"Verschillende redenen rechtvaardigen dit uitstel", klinkt het verder. "Maar de belangrijkste reden betreft de beperkingen in de strijd tegen de verspreiding van COVID-19.”