Eerste Afrikaanse fabriek voor volledige productie vaccins geopend in Zuid-Afrika
In het Zuid-Afrikaanse Kaapstad is vandaag de eerste fabriek geopend die kan instaan voor de volledige productie van vaccins. Zuid-Afrika loopt al langer voorop in de strijd voor gelijke vaccintoegang voor iedereen.
Biotechnologiemiljardair Patrick Soon-Shiong financierde de fabriek, genaamd NantSA. De Amerikaanse zakenman van Chinese origine, maar geboren in Zuid-Afrika, hoopt er een vaccin "van de tweede generatie" te produceren, "in Afrika, voor Afrika en om naar de hele wereld te exporteren.” Dit jaar nog wil de fabriek de eerste vaccins produceren, en tegen 2025 moeten er 1 miljard dosissen per jaar vervaardigd kunnen worden.
De vaccins van de zogenaamde tweede generatie moeten vooral het efficiëntieverlies na verloop van tijd opvangen, maar ook beter bestand zijn tegen nieuwe coronavarianten die opduiken.
Afrika moet niet langer bij de westerse landen smeken en bedelen om vaccins. We zullen ons zelf wel uit de slag trekken, bevrijd van de ketenen van het kolonialisme.
Cyril Ramaphosa, president Zuid-Afrika
Soon-Shiong, zelf arts van opleiding, zal de mRNA-technologie van zijn Californisch bedrijf NantWorks bezorgen aan Zuid-Afrikaanse wetenschappers die nu al onderzoek doen tegen kanker, tbc en aids.
"Afrika moet niet langer de laatste zijn die toegang krijgt tot vaccins als er een pandemie is", zei de Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa bij de inhuldiging. “Afrika moet niet langer bij de westerse landen smeken en bedelen om vaccins. We zullen ons zelf wel uit de slag trekken, bevrijd van de ketenen van het kolonialisme."
Volgens de officiële Zuid-Afrikaanse cijfers is het land het zwaarst getroffen land op het Afrikaanse continent, met 3,5 miljoen besmettingen waarvan 93.000 overlijdens.
Vaccinatie-achterstand
De vaccinatiecampagne loopt in de meeste Afrikaanse landen bijzonder traag. Amper 10 procent van de bevolking is er volledig gevaccineerd, tegenover 70 procent in Europa. Bij minder dan 1 procent van de vaccins die in Afrika toegediend worden, hebben Afrikanen zelf een rol gespeeld bij de productie.
Eind 2020 al stelde Zuid-Afrika samen met India de Wereldhandelsorganisatie voor om de rechten op intellectuele eigendom op te schorten, voor de behandelingen en vaccins tegen Covid-19. Meer dan een jaar en ettelijke varianten later is daarover nog geen internationale consensus.
Op dit moment beschikt Zuid-Afrika al over twee plaatsen waar vaccins geassembleerd en verpakt worden. Daarnaast is er in Kaapstad een door de Wereldgezondheidsorganisatie ondersteund centrum dat het mRNA-vaccin van Moderna probeert te kopiëren.
Soon-Shiong, ook minderheidsaandeelhouder van de LA Lakers, haalde ruim 57 miljoen euro op om dit project op te starten, maar er is nog eens 172 miljoen euro nodig om het te voltooien.
