Brady begon zijn illustere carrière bijzonder onderschat: hij werd pas als 199ste gekozen uit zijn generatie spelers die naar de NFL trok. Maar toen hij bij de New England Patriots zijn kans geroken had, begon Brady aan een palmares dat doet duizelen.

Hij stond tien keer in de Super Bowl, meer dan gelijk welke van de 32 clubs in de 102-jarige geschiedenis van de NFL. Zijn tien verschijningen in het grootste Amerikaanse sportcircus zijn dubbel zoveel als de volgende quarterback in de lijst. Hij leidt de NFL in het meest aantal gescoorde touchdowns en gegooide yards. Zijn carrière van 22 jaar is een record als quarterback. Het rijtje gaat nog wel een eindje door, want Brady heeft de volledige geschiedenisboeken door zijn successen in de play-offs en de Super Bowl herschreven.

Zeven keer trok hij aan het langste eind: zes keer als New England Patriot en vorig jaar als lid van de Tampa Bay Buccaneers. Toen werd hij op zijn 43ste nog maar eens kampioen in de NFL nadat hij een breuk forceerde uit New England na twintig succesvolle seizoenen, maar hij ging gewoon door. Dit jaar gingen de Tampa Bay Buccaneers, afkomstig uit Florida, eruit in de tweede ronde van de play-offs. Brady liet een week lang iedereen in het ongewisse, maar besliste uiteindelijk om de stekker eruit te trekken.

“Ongelofelijke reis”

In een boodschap op zijn sociale media zegt Brady dat zijn carrière “een ongelofelijke reis is geweest” en hem veel meer heeft gebracht dan hij kon dromen. “Ik zal de herinneringen voor altijd koesteren. Ik voel mij de gelukkigste persoon ter wereld”, schrijft hij.

Hoe Brady zijn toekomst wil invullen, laat hij nog open. “Zoals ik al eerder zei, ga ik het dag per dag bekijken. Ik weet wel zeker dat ik veel tijd wil doorbrengen door aan anderen te geven en proberen hun levens rijker te maken, zoals zovelen voor mij hebben gedaan”, besluit hij.

Vrouwlief wint

Zijn grootste reden? Vrouwlief. Brady is immers getrouwd met Gisèle Bündchen, Braziliaans topmodel en moeder van zijn zoon en dochter. “Zij zullen mee beslissen of ik doorga”, klonk het eerder deze week. Bündchen trekt deze keer dus aan het langste eind.

Brady zal voor de rest van zijn carrière herinnerd worden aan zijn waanzinnige records in de Super Bowl, maar ook voor enkele schandalen. Zo werd de quarterback vier weken geschorst voor ‘Deflategate’, waarbij de Patriots in de play-offs ballen lichter zouden hebben gemaakt in het voordeel van Brady.