Overpoortstraat wacht niet langer en gaat donderdagavond al ‘all the way’. “18 februari begint om 00.01 uur.”

“Vanaf donderdagavond geven we er een lap op. Wij kunnen niet blijven wachten op een KB.” Tim Joiris van de vzw Gentse Tappers, de vereniging van cafébazen in de Overpoortstraat, spreekt klare taal. “Vorige vrijdag heeft de premier beloofd dat het sluitingsuur en de mondmaskerplicht op café wegvallen op 18 februari, wel, 18 februari begint om 00.01 uur. Dus wij gaan donderdagavond open tot middernacht, want dat mag, en we gaan gewoon door tot vrijdagochtend. Ook de studenten — pas gestart in hun tweede semester — willen eindelijk eens écht feesten.”

De uitgaanswereld klaagt al veel langer aan dat er — wegens de strikte beperkingen in de horeca — gewoon overal ‘illegaal’ gefeest wordt, bij mensen thuis of op kot. “Wij zijn een professionele sector die weet hoe je feestjes in goede banen leidt, die weet hoe je de maatregelen die toch nog gelden, moet afdwingen, en die gewoon is om om te gaan met jongeren — al dan niet met een glaasje op. Het nachtleven sluiten is géén optie meer, het heeft meer dan lang genoeg geduurd. Wij willen het vertrouwen om opnieuw feesten te organiseren op een verantwoorde manier, en wij willen eindelijk de financiële putten kunnen dempen waar onze sector tegenaan kijkt na opnieuw een maandenlange sluiting. Wij willen hierna ook nooit meer dicht.”

Officieel mag het niet, vrijdagochtend om 00.01 beginnen te feesten. Het kabinet van minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden (CD&V) bevestigt namelijk dat de maatregelen pas in de loop van vrijdag ingaan, en dus niet bij klokslag middernacht. “Pech, wij kunnen en willen echt niet langer wachten. En als er controle komt? Dan is er bij iedereen een trouwfeest aan de gang, want dat mag wel.” Het precieze uur wanneer de maatregelen ingaan, zal vermeld worden in het Koninklijk Besluit dat “zo snel mogelijk” gepubliceerd wordt.

Ook de stad steekt alvast een tandje bij om het feestgedruis in de Overpoort in goede banen te leiden. Sinds september al is er een infopunt met infocoaches, een soort stewards die de naam ‘steward’ niet mogen dragen omdat ze op de openbare weg actief zijn. Zij zaten in een container in de straat, maar kregen nu een houten chalet. Iedereen kan er terecht voor verloren voorwerpen, voor een gratis glas water, voor advies, met klachten en met bekommernissen. Zij sensibiliseren ook de studenten, wijzen op het glasverbod op straat, en manen aan om het rustig te houden bij het naar huis gaan. Het aantal infocoaches dat actief is in de straat, wordt nu opgedreven. Dat is al zo sinds maandag, en zal zeker ook de komende twee weken zo blijven. Er wordt immers verwacht dat er stévig zal gefeest worden. Officieel blijven de coaches aanwezig tot 1 uur bij code rood — een uur na het verplichte sluitingsuur — en tot 4 uur bij code oranje. Wat ze in de nacht van donderdag op vrijdag gaan doen, is niet duidelijk.

Wie alvast wél aanwezig zal zijn, is de politie. Ook daar wordt het aantal manschappen dat ’s nachts in de uitgaansbuurt patrouilleert, opgedreven. Als de situatie erom vraagt, wordt er bijgestuurd. De Overpoort staat onder permanente camerabewaking, dus kan er snel worden ingegrepen indien nodig. “De knaldrang is groot, ook bij studenten”, beseft burgemeester Mathias De Clercq (Open Vld). “Ik wens hen heel veel plezier, maar we vragen ook om de nachtrust van de bewoners te respecteren. De infocoaches zullen studenten op die verantwoordelijkheid wijzen. De politie zorgt voor extra patrouilles om de veiligheid van de jongeren te garanderen.”

LEES OOK:

Discotheken en danscafés mogen weer open en dat is geen seconde te vroeg voor dj C-Man: “Sta te popelen om eindelijk weer te mogen draaien” (+)

Aalsterse Veiligheidscel legt afspraken vast voor carnaval: “CST blijft verantwoordelijkheid van horeca, extra security overdag in winkelstraten” (+)

REPORTAGE. Op bezoek in Ischgl, het ‘Ibiza van de Alpen’ waar corona een attractie is geworden: “Is dat hier, het epicentrum van Covid?” (+)