Vaccinatiehetze wakkert het vuur alleen maar aan bij Djokovic: “Ik wil absoluut naar Spelen van 2024"

Na een rechtbankdrama in twee delen werd Novak Djokovic een maand geleden terug naar huis gestuurd door de Australische regering zonder dat hij de kans kreeg op een tiende Australian Open-titel. De hele saga hield de tenniswereld dagenlang in de ban, maar het gevaar dat hij op de volgende grote tornooien met hetzelfde probleem geconfronteerd zal worden, deed de Servische nummer een niet van gedachten veranderen.

“Het principe van zelf te kunnen beslissen over mijn lichaam is belangrijker dan eender welke titel”, meende Djokovic begin deze week in een gesprek met de BBC. De 34-jarige ‘Nole’ zag zich door zijn verbanning in theorie drie jaar niet welkom in Australië, al viel te horen dat daar een uitzondering op gemaakt kon worden. “Het is moeilijk om te vergeten wat daar gebeurd is,  maar ik wil er zeker terugkeren, om in de Rod Laver Arena te spelen”, aldus Djokovic op de Servische televisie “Ik heb daar op persoonlijk en professioneel vlak heel mooie momenten gekend. Ik heb een connectie met Australië.

En hij kijkt ook al verder vooruit. “Een olympische medaille was altijd een grote wens, zeker een gouden”, zei Djokovic, die vorige zomer Tokio onverwacht met lege handen moest verlaten na nederlagen in de halve finale en in de strijd voor het brons. “Daarom wil ik absoluut terug deelnemen aan Parijs 2024.”

Maar eerst doet Djokovic dus een twaalfde keer mee in Dubai. Voor het ATP 500-tornooi dat hij al vijf keer op zijn naam wist te schrijven is er geen vaccinatieplicht. “Alles wat er gebeurd is heeft een effect op mijn rentree hier”, stelde de 20-voudige grandslamkampioen. “Ik ga trachten al die energie te kanaliseren, om de motor mentaal en fysiek aan te vuren. Ik ben extra gemotiveerd om beter dan ooit te spelen.”

Om daarna in maart, als hij niet mag meedoen in Indian Wells en Miami, toch nog eens een vaccinatie te overwegen? “Ik ben een topatleet”, aldus de gezondheidsfreak. “Alles wat mijn lichaam binnenkomt wil ik driedubbel checken. Als iets een halve procent verandert, dan voel ik dat. Ik ben gewoon voorzichtig voor ik een beslissing neem. Ik neem mijn tijd en bekijk het met een open geest. En ik zal leven met de gevolgen.”