“Op weg om beste Amerikaanse voetbalcompetitie te worden”: waarom de MLS interessanter wordt dan ooit
Buitenlands voetbal“We hebben jou hier echt niet nodig, Neymar”, zei Don Garber, grote baas van de Major League Soccer. De reactie kwam er na een twitch uitzending van PSG-speler Neymar waarin hij zei z’n carrière te willen beëindigen in de States. Een competitie vol veteranen, veel geld en maandenlange vakantie: cliché of harde waarheid?
Toen de MLS in 1996 werd opgericht, was het voetbal helemaal niet zo populair in de Verenigde Staten. Dat ondervond ook Jelle Van Damme nog, jaren later. De ex-Rode Duivel maakte in 2016 de overstap naar de MLS. Hij speelde er twee jaar voor LA Galaxy en groeide er zelfs uit tot kapitein. In z’n debuutjaar werd hij benoemd tot de beste verdediger en hij schopte het ook twee maal tot All-Star. “In Europa is voetbal sport nummer één”, zegt Van Damme. “In Amerika denken ze direct aan de NBA en NFL.”
Ook Hernan Losada (ex-speler van Anderlecht en Beerschot) is gecharmeerd door de MLS. Als coach van DC United, met Nicolas Frutos (ex-speler en -assistent van Anderlecht) als zijn assistent, is hij klaar voor de competitiestart dit weekend: “De enige manier om onze doelstellingen te behalen is simpel: het collectieve boven het individuele. We zullen elke wedstrijd spelen om te winnen, zowel uit als thuis.” DC United speelt zondag tegen Charlotte FC, de nieuwkomer in de competitie. Losada is onder de indruk van het niveau in de MLS: “Europa onderschat de Amerikaanse competities. De MLS is op weg om de beste competitie in Amerika te worden. Beter dan de Argentijnse, Braziliaanse en Mexicaanse competitie. Ze zullen in de toekomst meer en meer talenten klaarstomen voor de Europese topcompetities.”
Talentenfabriek
Het is geen nieuwe trend: Europese clubs gaan meer en meer shoppen in de Verenigde Staten. Het verbaast Van Damme niet dat zoveel jongens de overstap maken: “Er zit echt wel kwaliteit in die competitie. Die jongens kunnen perfect mee in Europa. In tien jaar tijd heeft die competitie enorm veel stappen gezet.” Deze zomer zijn er zelfs het grootste aantal MLS-spelers gekocht door clubs uit Europa: 33.
De MLS is een echte talentenfabriek, ondervond ook Losada: “Jonge en vooral technische spelers uit Zuid-Amerika maken eerst de stap naar de MLS vooraleer ze naar Europa gaan. Dit maakt de competitie aantrekkelijk want zij kunnen zich volop ontwikkelen zonder de stress van degradatie te voelen.” Vooral de Bundesliga lijkt in de smaak te vallen. Eerder werden Alphonso Davies (Bayern) en Reyna (Dortmund) al naar de Bundesliga gehaald. Ook in België houden ze de talenten uit de MLS in de gaten. Zo kocht Club Brugge Tajon Buchanan en KV Oostende Kyle Duncan. Kortrijk-verdediger Bryan Reynolds maakte twee jaar geleden de overstap van de MLS naar AS Roma.
Speelstijl
Over de tactiek in Amerika hoor je weinig in Europa. Er is geen ‘typische’ Amerikaanse speelstijl zoals de hoge pressing van de Duitsers of de technische elegantie in Spanje. “Sommigen spelen verdedigend en op de counter, anderen zullen enkel op balbezit spelen. Elke ploeg heeft hier een andere stijl. Dat is toch wel een groot verschil met de competities in Europa”, legt Losada uit.
Toch is de speelstijl langzaam maar zeker veranderd. In het begin draaide het allemaal om het fysieke. Mooie atleten die sterk en snel waren. Techniek was maar een bijzaak. Net zoals de NBA heeft de MLS zich opengesteld voor het technische aspect van de sport. In de jeugdopleidingen focussen ze zich nu meer op technische balvaardigheid dan op het aantal uren in de fitness. “Maar het is nog niet zoals bij Ajax. Daar stomen ze die jongens echt klaar voor de eerste ploeg. De jeugddoorstroming is dus nog lang niet op hetzelfde niveau als in Europa”, zegt Jelle Van Damme, die zelf twee jaar voetbalde in de MLS bij LA Galaxy.
Money, money, money
Amerika en veel geld. Het zijn bijna synoniemen. Toch is er een salarisplafond in de MLS, een beetje vergelijkbaar met de NBA. “Anders dan in Europa betaalt de MLS de spelers. Dus niet de ploegen zelf”, verklaart Van Damme. Het salarisbedrag van een ploeg is in totaal ongeveer 4,4 miljoen euro. Dit is het bedrag waarmee zij hun spelers moeten betalen. In een MLS-team zitten 18 tot 20 spelers. Dat komt neer op een maximum van 546.000 euro dat een speler per seizoen mag verdienen. ‘Weinig’ dus als we dit bedrag vergelijken met de salarissen in Europa. Simon Mignolet verdient bijvoorbeeld vijf keer zoveel bij Brugge dan de gemiddelde speler in de MLS.
Maar er zijn uitzonderingen: “Je hebt per ploeg ook drie à vier spelers die meer verdienen dan de rest. De designated players.” Nadat David Beckham in 2007 de overstap maakte van Real Madrid naar LA Galaxy, verdiende hij als eerste speler meer dan het traditionele salarisplafond. Hij was dus de eerste designated player in de MLS: de Beckham-regel was geboren. De Engelsman opende zo de deur voor veel (oudere) spelers die de overstap naar de MLS wilden maken. Denk maar aan Zlatan Ibrahimovic, Alejandro Pozuelo (ex-Genk) en Carlos Vela. De Mexicaan is op dit moment de best betaalde speler in de competitie met 6 miljoen euro per jaar. Ook spelers als Douglas Costa, Lorenzo Insigne en Xherdan Shaqiri zullen vanaf dit seizoen aantreden in de MLS.
“De andere spelers verdienen veel minder. Hier in Europa zou dat onmogelijk zijn. In Amerika kennen ze niets anders, het zit daar in die cultuur. Maar eigenlijk zouden ze daar van af moeten, om te kunnen groeien als competitie”, verklaart Van Damme.
“De vele regels in verband met de salarissen maakt het samenstellen van een ploeg niet eenvoudig. Je moet je met enorm veel zaken bezig houden om de regels van de MLS te respecteren. Daarom is de rol van de technische directeur enorm belangrijk: zorgen dat de puzzelstukjes in elkaar passen zodat het een mooi geheel vormt”, vertelt Losada.
Competitieformat
Het Amerikaanse continent is groot. Enorm groot. Daarom werd de MLS opgedeeld in twee delen: een Eastern Conference en een Western Conference. En dat maakt het er niet makkelijker op. “De ene week speel je in de hitte van Miami, de andere dag in -3 graden in Canada. Niet enkel het weer, maar ook het tijdsverschil kan de resultaten van je ploeg beïnvloeden”, zegt DC United-coach Losada.
Momenteel bestaat de competitie uit 28 ploegen die elk 34 wedstrijden per seizoen spelen. 17 thuis en 17 uit. Thuis én uit tegen elke ploeg in de eigen Conference en één keer tegen 8 ploegen uit de andere Conference. De top 7 van elke Conference speelt na het reguliere seizoen Play-Offs om uit te maken wie de MLS Cup wint. Dit seizoen zal de competitie van start gaan met 28 ploegen waaronder ook Inter Miami, de ploeg waar David Beckham de grote baas is. Dit jaar maakt Charlotte FC haar intrede in de MLS. En zo komen er elk jaar ploegen bij in Amerika. Van 10 clubs in 1996, naar 28 in 2022 en naar 30 in 2023.
Promotie en degradatie kennen ze, net zoals in de NBA, niet in de MLS. “Er is daardoor minder druk. Emoties zijn wel aanwezig, zeker bij de supporters, maar als je enkele wedstrijden achter elkaar verliest is het geen ramp daar. Het zou geen slecht idee zijn om promotie en degradatie in te voeren in de MLS. Er moet wel gekeken worden of dat haalbaar is of niet”, verklaart Van Damme. Iets waar DC-coach Losada het niet mee eens is: “Vorig jaar zijn de meeste trainers ooit ontslagen in de MLS. Investeerders willen resultaten zien. Liefst zo snel mogelijk. Ze hebben minder geduld dan voordien, dus stress in zeker aanwezig, ook zonder degradatie.”
“Het was de bedoeling dat ik daar bleef voetballen tot m’n 37ste”
LA Galaxy speelt dit weekend haar eerste wedstrijd van het nieuwe seizoen. Van Damme vertrekt morgen richting The States. Ze zijn hem overduidelijk nog niet vergeten en andersom ook niet: “Mijn tijd in Los Angeles staat wel zeker in de top 3 van mijn carrière. Ik heb daar twee enorm mooie jaren gehad. Ik heb nog steeds contact met de mensen daar. Niet alleen staf, maar ook spelers met wie ik een goede band had. Alejandro Pozuelo hoor ik ook nog af en toe. Zonder privé-redenen was mijn carrière daar beëindigd. Dat was toch het plan.” Volgens hem wordt de MLS nog steeds onderschat. De competitie heeft in de laatste 10 jaar echt stappen gezet volgens de ex-Rode Duivel: “De MLS kan echt wel vergeleken worden met de Jupiler Pro League. De beste ploegen, vooral uit de grootsteden, kunnen hier perfect bovenaan meedraaien.”
LEES OOK.
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
1
Strafschop voor de geschiedenis: spits laat in minuut 97 gelijkmaker pijnlijk liggen (en eindigt in ziekenhuis)
-
20
“Kevin De Bruyne is de beste middenvelder ooit in de Premier League. Nu scoort hij ook zoals Van Persie”
Manchester City won op een zeer overtuigende manier van een zwak Brighton en doet nog volop mee in de strijd om de titel in de Premier League. Het staat op één punt van koploper Arsenal en heeft een wedstrijd minder gespeeld. De Bruyne (32) startte in de basis en opende de score even na het kwartier met een heerlijke kopbal. Een goal die veel lof oogstte, niet in het minst bij Sky Sports-analist en gewezen Engels international Jamie Redknapp. “Elke keer ik hem zie spelen, zit ik met open mond te kijken.” -
4
“Dit gaat over gezondheid van mijn spelers”: ondanks kwalificatie voor FA Cup-finale hekelt Guardiola overvolle kalender van Man City
‘t Heeft heel wat moeite gekost, maar Manchester City mag voor het tweede jaar op rij naar de finale van de FA Cup. Chelsea ging met het kleinste verschil voor de bijl na een doelpunt van Bernardo Silva, die de rebound na een schot van Kevin De Bruyne verzilverde. Achteraf was City-coach Guardiola, ondanks de kwalificatie, niet te spreken over de drukke kalender van zijn ploeg. -
-
1
Titelkansen Liverpool krijgen flinke knauw na derbynederlaag tegen Onana en co: “Heeft iedereen echt wel alles gegeven?”
-
54
“Kevin vroeg zelf om wissel”: Guardiola legt uit dat De Bruyne, die stretchte óp het veld, helemaal leeg was tijdens verlengingen
Na een sterke match, gekruid met de gelijkmaker, was de tank helemaal leeg. Kevin De Bruyne vroeg tijdens de tweede verlenging zelf om gewisseld te worden, zo vertelde Pep Guardiola achteraf. “Hij kon niet meer verder.” Iets wat de beelden vanop het veld, waar De Bruyne zelfs stretchoefeningen, bevestigen. -
Jobat
Hoeveel werknemers krijgen maaltijdcheques? En wie mag op een dertiende maand of smartphone van het werk rekenen?
De werkende Belg kan op steeds meer extraatjes rekenen: de voorbije vijf jaar is het gemiddeld aantal extralegale voordelen met 10 procent toegenomen. Om welke voordelen gaat het precies (en welke zijn aan een terugval bezig)? Welke rol spelen je functie, statuut, opleiding en de sector waarin je werkt? En wat met de verschillen tussen man en vrouw? Jobat.be zocht het uit. -
Jobat
Ontslag gekregen of genomen: op welke werkloosheidsuitkering kan je dan rekenen?
-
1
Dessers aan het kanon: hij leidt de Rangers van Clement met twee goals naar bekerfinale
-
6
Juventus moet miljoenen terugbetalen aan Cristiano Ronaldo
Juventus moet 9,8 miljoen euro aan achterstallig loon overmaken aan ex-speler Cristiano Ronaldo. Dat melden Italiaanse media. -
4
Ancelotti bevestigt: “Courtois kan volgende week spelen tegen Cádiz”
Daar is de bevestiging. Carlo Ancelotti sloot zijn persconferentie voor de competitiematch tegen Real Sociedad af met het nieuws dat Thibaut Courtois snel weer tussen de palen staat. “Courtois sluit volgende week aan bij de selectie, hij stelt het goed, hij kan spelen tegen Cádiz.” Die wedstrijd is voorzien volgende week zaterdag om 16.15u. -
2
Eredivisie-club Vitesse krijgt 18 (!) punten aftrek en staat nu op... -1
0 reacties
Resterende karakters 500
Log in en reageer