Na westerse sancties: Russische oligarchen brengen zes luxejachten in veiligheid op Maldiven

Melnichenko bezit de meerderheid van de aandelen bij kunstmestproducent Eurochem en kolenenergiebedrijf SUEK. Hij staat met een fortuin van ruim 20 miljard euro op plaats 177 in de lijst van rijkste mensen ter wereld van zakentijdschrift Forbes.

Hij was ook een van de oligarchen die geviseerd werden door de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk nadat Rusland Oekraïne binnenviel op 24 februari. Op 9 maart werd hij op de sanctielijst gezet en een dag later stopte zijn superjacht Motor Yacht A (dat 276 miljoen euro gekost zou hebben) met het uitzenden van zijn locatie, terwijl het in de wateren van de Maldiven lag. Dat blijkt uit data die persbureau Reuters kon inkijken.

Motor Yacht A is 119 meter lang, heeft kristallen meubels en drie zwembaden. De echtgenote van Melnichenko verklaarde eerder dat ze mee had gewerkt aan het ontwerpen van het interieur.

Het duurste jacht van Melnichenko - het langste zeiljacht ter wereld, met een waarde van 532 miljoen euro - raakte hij echter wél kwijt. Dat werd vier dagen later in beslag genomen in Italië. Beide vaartuigen werden ontworpen door de bekende Franse designer Philippe Starck.

Naast Motor Yacht A van Melnichenko werden nog vijf andere jachten die gerelateerd worden aan Russische oligarchen op de Maldiven in veiligheid gebracht. Drie ervan verdwenen van de radar, veranderden hun bestemming of zetten koers naar internationale wateren, waar ze veilig zijn.

Dat de oligarchen voor de Maldiven kiezen, is geen toeval. Ze lopen daar weinig risico dat ze hun eigendommen kwijt raken, want de eilandengroep gaat niet actief achter hen aan. Dat uit vrees voor vergelding vanuit Rusland op de toeristische sector. De Maldiven zijn heel populair bij de Russische superrijken.

Toerisme is goed voor ongeveer een derde van de economie van 5,1 miljard van de eilandengroep. Russen spenderen er meer dan gemiddeld en waren goed voor het hoogste aantal aankomsten in januari, de maand voordat Rusland in Oekraïne binnenviel. Daarna viel het cijfer terug met 70 procent. Minister van Toerisme Abdulla Mausoom liet al verstaan dat hij die tendens wil omkeren.

Volgens de belangrijkste openbare aanklager van het land is het rechtssysteem van de Maldiven ook niet “robuust" genoeg en kunnen er geen jachten in beslag genomen worden als er geen misdrijf gepleegd wordt volgens de lokale wetgeving.

De Maldiven hebben ook geen uitleveringsverdrag met de Verenigde Staten. Ook de Verenigde Arabische Emiraten blijken overigens een veilige haven te zijn voor de oligarchen. 

LEES OOK:

Oud-minnares Poetin zet flat in Sint-Petersburg te huur: dit “erg onvolwassen begrip van luxe” kost 9.000 euro per maand