Joshua Nascimento, zoon van Pelé, liep als physical coach een week stage bij Union: “Mijn hart gestolen”

Joshua Nascimento, één van de zeven kinderen van Pelé, belandde bij Union via sportief directeur Chris O’Loughlin met wie hij een gemeenschappelijke vriend heeft. Nascimento werkt nu als physical trainer bij een voetbalacademie in Orlando in de VS, maar wou ook ervaring opdoen bij een club in Europa. O’Loughlin bood hem een stage aan bij Union, zonder aan de grote klok te hangen dat hij een zoon van Pelé was.

“Ik werd heel vriendelijk ontvangen bij Union”, zegt Nascimento. “Die club voelde meteen aan als een familie. Maar normaal krijg ik meteen een resem vragen over mijn vader, hier vroeg niemand naar hem. Dat was verrassend. Maar Chris had het aan niemand verteld. Na een paar dagen lekte het nieuws toch uit. Dan bekijken ze je natuurlijk wat anders. Maar het is in orde zo. Ik ben trots over de voetbalhistorie van mijn vader en vertel daar veel over. De afkomst van mijn familie is heel belangrijk voor mij.”

Op zijn stageweek bij Union blikt Nascimento terug als een heel positieve ervaring. Hij werkte samen met de technische en medische staf bij trainingen van de eerste ploeg en de beloften. “Ik kende Union niet, maar men heeft me verteld over de rijke geschiedenis van de club en de vele titels die ze destijds wonnen. Ik was onder de indruk te vernemen dat ze pas gepromoveerd waren en het nu zo goed doen in de hoogste klasse. Het is als een sprookje. Ik was blij een week deel te kunnen uitmaken van een fantastische groep, en tegelijk kon ik veel leren van de staf in een Europese club. Ik heb van dichtbij samengewerkt met physical trainer Thibaut Meyer. Vooral de grote eenheid in de club valt me op.”

Zeker is dat Union er met Joshua Nascimento een grote supporter bij heeft. “Ik vertelde iedereen bij Union al dat ze mijn hart gestolen hebben. Ik ben nu een fan. Ik heb Union zelfs al via ESPN gevolgd. Ik wil dat ze het goed doen en kampioen spelen. En zoals ik de club bezig zie - ze zijn zo hard gefocust - zal het heel moeilijk zijn voor de anderen om hen de titel nog af te snoepen.”

Met zijn vader Pelé, inmiddels 81 jaar oud, heeft Joshua Nascimento een goede band. De Braziliaanse voetballegende herstelt van een operatie vorig jaar nadat darmkanker bij hem was vastgesteld. “Hij is in behandeling bij één van de beste medische teams in een goed hospitaal. Mijn vader is een sterk persoon en hij is in goede handen.”

Zelf zag Joshua zijn legendarische voetbalvader nooit live op een voetbalveld aan het werk. “Jammer genoeg niet. Ik bekeek wel veel video’s van hem. Maar het is ook fascinerend de verhalen te horen van ploegmaats of fans die hem hebben zien spelen. Dan voel je wat hij betekend heeft.”

Joshua Nascimento speelde zelf ook voetbal bij de jeugd van Santos, de Braziliaanse club waar Pelé het tot een legende schopte. “Ik beoefende als kind eerst wat voetbal en vele andere sporten in Brazilië, en op dertien à veertien jaar speelde ik voetbal in Amerika. De sport is daar in ontwikkeling, maar had nog niet hetzelfde niveau als nu. Dan ging ik de uitdaging om bij Santos te spelen, bij de U17 en U20.”

Uiteraard is het niet eenvoudig in de voetsporen van zo een bekende vader te treden. “Juist. En ik koos net dezelfde club (lacht). Het was een beetje een schok. Maar het stoorde me niet echt. Mijn vader zei me ook altijd: ‘Josh, je bent iemand anders dan mij. Je mag niet verwachten dat je het hetzelfde niveau haalt. Je kan wel in jezelf geloven en hard trainen.’ Ik heb zijn naam steeds als een trots gedragen, en niet als een druk ervaren. Ik speelde bij Santos op een plek waar ik me gelukkig voelde. En als mensen commentaar hadden, dacht ik aan mijn vader: ‘Geloof in jezelf’.”

Als jong volwassene koos Joshua Nascimento er wel voor om terug te keren naar Amerika. Hij studeerde aan de universiteit van Tampa lichamelijke opvoeding. Als physical trainer geeft hij nu les aan het Soccer Institute van de Montverde Academy. “Dat is een van de grootste voetbalacademies in Florida. Jonge talenten gaan er naar school en combineren dat met een voetbalopleiding. De besten zijn klaar voor een profcarrière.”

Nascimento hoopt als physical trainer wel ooit aan de slag te gaan bij een grote club. “In Amerika, of misschien nog liever bij een grote club in Europa. Dat is het doel. Het is een beetje dezelfde droom die ik had als een speler.”