Wimbledon bant Russische en Wit-Russische spelers, Djokovic toont weinig begrip voor beslissing

Zo is Wimbledon de eerste tennisorganisatie die Rusland weert. De ATP, WTA en ITF bleven spelers uit Rusland en bondgenoot Wit-Rusland uitnodigen, weliswaar zonder de nationale vlag te tonen of het volkslied af te spelen. Rusland en Wit-Rusland waren wel al uitgesloten van tenniscompetities in teamverband. 

Onder anderen Daniil Medvedev, de nummer twee van de wereld en vorig jaar winnaar van de US Open, en Andrey Rublev zullen daardoor Wimbledon missen. Rublev kwam vorige maand nog in het nieuws nadat hij de woorden “No war please”, geen oorlog alstublieft, op de lens van een camera had neergepend. Bij de vrouwen is Anastasia Pavlyuchenkova (WTA 15) de hoogst genoteerde Russin op de wereldranglijst. Ook Wit-Rusland wordt uitgesloten. De Wit-Russische Aryna Sabalenka staat op de vierde plaats. 

Het was al eerder bekend dat de organisatie van het grastoernooi eerder deze maand met de Britse regering een gesprek had over deelname van Russische en Wit-Russische tennissers aan Wimbledon.

De Russische overheid liet in een reactie alvast weten verontwaardigd te zijn. “Nog maar eens worden sporters gegijzeld door politieke intriges. Dat is onaanvaardbaar”, reageert de woordvoerder van het Kremlin, Dmitri Peskov. “Aangezien Rusland een heel sterk tennisland is met spelers bovenaan de wereldranglijst, zou hun uitsluiting een grote impact hebben op de competitie.”

Ian Hewitt, de voorzitter van de All England Club, geeft in een verklaring meer uitleg over de ban. “Wij erkennen dat dit hard aankomt voor de getroffen individuen. Het is met droefheid dat zij zullen lijden onder de acties van de leiders van het Russische regime. We hebben de alternatieve maatregelen die binnen de richtlijnen van de Britse regering genomen zouden kunnen worden zeer zorgvuldig overwogen. Maar gezien de grote omvang van het toernooi en het belang om niet toe te staan dat sport wordt gebruikt om het Russische regime te promoten, geloven we dat het niet mogelijk is om op een andere manier te handelen.”

De organisatie laat nog weten dat ze, indien de omstandigheden tussen nu en juni “wezenlijk” veranderen, daarmee rekening zal houden en “overeenkomstig” zal reageren.

Nummer 1 van de wereld Novak Djokovic reageerde intussen ook op de beslissing. Hij toont weinig begrip voor de maatregel, die hij als “te gek” omschrijft. “Ik zal oorlog altijd veroordelen, omdat ik zelf een kind van de oorlog ben”, zei hij in de marge van het toernooi in Belgrado waar hij momenteel speelt. “Maar ik kan de beslissing van Wimbledon niet steunen, ik denk dat die maatregel te gek is.”

“Tennissers en sporters in het algemeen hebben niets te maken met wat er aan de hand is. Als de politiek zich met sport bemoeit, is dat nooit goed”, voegde hij eraan toe.