“Meer dan 70 procent van Elon Musks volgers op Twitter is spam- of nepaccount”

De studie naar de werkelijke volgers van Musk op Twitter werd uitgevoerd door onderzoeksgroepen SparkToro en Followerwonk. De conclusie is dat 70,23 procent van zijn 93.452.093 volgers (op 14 mei 2022) een spam- of fake account is. De onderzoekers voegen eraan toe dat hun definitie van spam of fake kan verschillen van die van Twitter. SparkToro en Followerwonk definiëren ze als accounts waar “niet regelmatig mensen achterzitten die persoonlijk de inhoud van hun tweets samenstellen, de activiteit op hun tijdlijn consumeren, of betrokken zijn bij het ecosysteem van Twitter”. Fake accounts zijn bovendien voor de onderzoeksgroepen niet noodzakelijk allemaal problematisch. Sommige bots zijn ook nuttig, zoals bots die automatisch informatie over restaurants in de hele wereld geven.

De onderzoekers hanteerden een systeem van zeventien waarschuwingssignalen, gebaseerd op een algoritme dat 35.000 nepaccounts doorliep die SparkToro had gekocht en door 50.000 accounts die de onderzoeksteams als niet-spam bestempelden. Als er verschillende signalen van toepassing waren op de Twittervolgers van Elon Musk, dan werden die als lage kwaliteit of fake beschouwd.

In totaal bleek, afgelopen weekend, het bij 70,23 procent van zijn volgers waarschijnlijk niet te gaan om “authentieke, actieve gebruikers die zijn tweets zien”. Dat hoge percentage heeft betrekking op alle volgers van Musk, ook zij die de laatste 90 dagen niet hebben getweet. Als die buiten beschouwing worden gelaten en er enkel rekening wordt gehouden met de 26,8 miljoen accounts die de laatste drie maanden minstens 1 keer hebben getweet, dan zakt het aantal spam- of fake accounts dat Musk volgt naar 23,42 procent. Dat leunt aan bij het gemiddelde.

Toch verbaast ook het andere percentage van 70,23 procent de onderzoekers niet, omdat erg grote accounts, accounts die veel aandacht krijgen van pers en publiek, en accounts die Twitter aanbeveelt aan nieuwe gebruikers, vaak ook meer spam- of nepaccounts aantrekken. In het geval van Musk is de man bovendien een erg actieve Twitteraar, krijgen zijn tweets inderdaad veel media-aandacht en beveelt het algoritme van Twitter zijn tweets erg makkelijk aan.

Musk gaf eerder zelf al toe dat de cijfers van zijn eigen account niet lijken te kloppen. Zijn meest gelikete tweet kreeg 4,8 miljoen likes. Dat is weinig in verhouding tot zijn aantal volgers en tot het totale aantal actieve Twittergebruikers dat geschat wordt op 217 miljoen. Musk maakt zich zorgen dat Twitter de cijfers grondig fout heeft. “Hier klopt iets niet, en mijn bezorgdheid is niet 5, of 7 of 8 procent, maar dat het mogelijk om 80 of 90 procent bots gaat?

Volgens schattingen van SparkToro en Followerwonk is ongeveer 19,42 procent van de actieve Twitteraccounts een spam- of nepaccount. Dat cijfer is gebaseerd op een steekproef van 44.058 willekeurige accounts.