‘Caje’ opent eerst Belgian Red Court: “Geweldig voor de jeugd”

De Koninklijke Belgische Voetbalbond formuleerde naar aanleiding van zijn 125ste verjaardag in 2020 de ambitie om in een veertigtal steden en gemeentes verouderde (buurt)voetbalpleintjes te vervangen door zogenaamde Red Courts. De KBVB en sponsors Proximus en de Nationale Loterij maakten daar de nodige budgetten voor vrij. Het eerste vrij toegankelijke veldje - met een rode ondergrond die verwijst naar de Rode Duivels - werd nu in Lier feestelijk geopend.

“Het project ligt ons na aan het hart omdat voetbal op deze manier echt helpt om de maatschappij van morgen vorm te geven”, zegt Robin Cnops, Football Social Responsibility coördinator van de KBVB. “Iedereen zal welkom zijn om op de Red Courts een balletje te trappen en we geloven sterk dat hier mensen van allerlei verschillende achtergronden zullen samenkomen. De steden en gemeentes waar deze terreintjes komen, reageren ook erg enthousiast. Het is een ideale manier om de sociale cohesie te vergroten en tegelijk het voetbal te promoten.”

Nadat jeugdige vertegenwoordigers van de verschillende Lierse voetbalclubs een eerste balletje mochten trappen op het allereerste Red Court van het land knipte niemand minder dan Jan Ceulemans het lintje officieel door. De geboren Lierenaar is één van de grootste voetballers die België ooit voortbracht. Zo werd de ‘Caje’ met Club Brugge vier keer landskampioen, won hij drie keer de Gouden Schoen en kwam hij 96 keer uit voor de nationale ploeg. Inmiddels woont Ceulemans in Westerlo, maar voor de gelegenheid keerde hij graag nog een keer terug naar zijn roots. Zelf zette Ceulemans zijn eerste voetbalstapjes in de straten van de Sionswijk. Aan het Red Court in Lier werden overigens enkele levensgrote foto’s van Ceulemans bevestigd. “Voor de jeugd is het geweldig dat zij zich op zo’n veldje kunnen uitleven”, aldus Ceulemans.

Het Lierse stadsbestuur is alleszins bijzonder opgetogen dat men als eerste in België over een Red Court kan beschikken. Sportschepen Ivo Andries (Open VLD) heeft het over “een grote eer”. “Wij zijn alle partners erg dankbaar”, vult burgemeester Rik Verwaest (N-VA) aan. “Vanaf vandaag kan hier misschien een nieuwe generatie Cajes ontstaan. Maar in Lierke Plezierke komt het voetbalplezier met vrienden natuurlijk op de eerste plek.”

De voetbalbond liet, ten slotte, nog weten dat de twee eerstvolgende Red Courts zullen worden geopend in Sint-Niklaas en Waregem. Later in 2022 zal er op een tiental andere plaatsen ook een Red Court worden aangelegd. De andere veldjes komen in 2023 en 2024 aan bod.