Roberto Martínez waarschuwt spelers die met transfer in hun hoofd zitten: “Juiste keuze deze zomer is cruciaal”

“Een unieke situatie”, zo omschreef bondscoach Roberto Martínez deze interlandperiode waarin zijn Rode Duivels vier Nations League-wedstrijden afwerken in veertien dagen. Waarna hij een lijstje afdramde met maar liefst 32 namen.

De terugkerende Eden Hazard. “Hij voelt zich goed, hij heeft nog een intensieve voorbereidingsweek op de CL-finale. Alles wat hij meepikt is bonus, voor hem en voor ons.”

Denayer, Meunier en Thorgan Hazard die worden opgeroepen, maar nog niet volledig fit zijn. “Zij zullen samenwerken met de medische staf, maar we hebben er alle vertrouwen in dat ze fit zullen zijn.”

Om dan door te gaan naar de twee nieuwkomers: Amadou Onana en Loïs Openda. “De tijd is rijp om te laten zien wat ze kunnen bij de A-kern”, zei Martínez. Na hun sporen te hebben verdiend bij de U21 van Jacky Mathijssen mogen zij zich op 30 mei aanbieden in Tubeke met de grote jongens.

De keuze voor Openda is opvallend, omdat Martínez daarmee ook een stevig signaal stuurt naar Christian Benteke en Divock Origi. Hun rollen beperkt tot luxe-invallers bij Crystal Palace en Liverpool. Zij vallen uit de boot. “Op zich betekent dit niet zo heel veel voor hen”, zei Martínez. “Sinds maart hebben we de vijver met spelers uitgebreid, maar het is niet zo dat de jongens die er vandaag niet bij zijn iets verkeerd hebben gedaan. We weten wie Divock en Christian zijn en we rekenen zeker nog op hen voor de toekomst. Alleen...Als je niet speelt bij je club is het moeilijk om je in de kijker van de nationale ploeg te spelen.”

Waarna de bondscoach andermaal zijn bezorgdheid uitte over de aankomende zomermercato. “Ik bekijk het WK in Qatar niet zozeer als een toernooi dat start over zes maanden, maar eerder als een toernooi waar nog een belangrijke transferperiode aan voorafgaat”, zei de bondscoach. “Mijn spelers moeten beseffen dat ze deze zomer absoluut geen keuze mogen maken die hun carrière negatief kan beïnvloeden en dat ga ik hen ook vertellen. Wie van club verandert, weet dat daar altijd een stukje onzekerheid aan vasthangt. Een nieuwe taal, een nieuwe cultuur...De ervaring leert mij dat spelers drie tot zes maanden nodig hebben om helemaal geacclimatiseerd te geraken aan een nieuwe omgeving. Die tijd is er niet met een WK dat van start gaat in december. In mijn ogen is de beste transferperiode die van januari, na het WK. Ons volgend kamp, eind september, zal wat de WK-selectie betreft al een veel betere indicator zijn.”

Daarmee blijft Martínez trouw aan zijn discours. Bang dat jongens die deze zomer een nieuwe stap in hun carrière ambiëren daar een te lange integratieperiode aan zouden koppelen. Met weinig speelminuten en een gebrek aan matchritme als gevolg. Namen noemde hij niet, maar hij raakte eerder al de situatie van kersvers kampioen Charles De Ketelaere aan en die van ploegmakker Hans Vanaken. Of Youri Tielemans, die zich na drie seizoenen Leicester klaar voelt voor een nieuwe stap. En wat met Sambi Lokonga? Eén jaar geleden door de bondscoach aangekondigd als de één op één vervanger van Axel Witsel. Hij zit na een moeilijke tweede seizoenshelft met Arsenal niet eens meer in de selectie. De boodschap van Roberto: be wise, think twice.