Virologe bezorgd over uitbraken van apenpokken: “Nieuwe gevallen ontdekt in verschillende landen. Dat is erg ongewoon”
De bekende Nederlandse virologe Marion Koopmans begint zich zorgen te maken over de uitbraken van apenpokken in verschillende landen. “We hebben in het verleden af en toe geïmporteerde gevallen gezien, maar normaal gezien verspreidden die zich niet verder”, klinkt het. “Nu zijn er echter nieuwe gevallen ontdekt in meerdere landen. Dat is erg ongewoon.” In België zijn er nog geen aanwijzingen dat er al gevallen van de apenpokken zijn opgedoken, meldt viroloog Marc Van Ranst (KU Leuven) aan persbureau Belga.
In totaal zijn er nu al 33 bevestigde gevallen van de apenpokken gerapporteerd in zes verschillende landen, zo blijkt uit een realtime update van epidemioloog Moritz Kraemer van de universiteit van Oxford. Het gaat om 14 bevestigde gevallen in Portugal, 9 in het Verenigd Koninkrijk, 7 in Spanje, 1 in de Verenigde Staten, 1 in Italië en 1 in Zweden. Daarnaast maakte Portugal melding van 6 verdachte gevallen, Spanje van 16 verdachte gevallen en Canada van 13 verdachte gevallen.
“De apenpokken zoals we die kennen, zijn niet zo besmettelijk”, aldus Koopmans. “De vraag is daarom: is er iets bijzonders aan de hand dat deze situatie kan verklaren? Een erg ongewone index, die veel directe contacten heeft gehad bijvoorbeeld? Of is er iets ongewoons aan het virus?”
Besmettelijker?
De virologe vraagt zich af of het virus misschien besmettelijker geworden is. “Het oudere broertje van de apenpokken - de gewone pokken of in het Engels ‘smallpox’ - waren veel besmettelijker en virulenter (wat wil zeggen dat ze een erger ziektebeeld veroorzaakten, red.). Waardoor dat komt, is niet duidelijk, maar het is algemeen bekend dat wijzigingen aan het genoom of de genetische samenstelling een manier zijn waarop deze virussen kunnen evolueren. Er is dus dringend nood aan extra informatie.”
De apenpokken veroorzaken soortgelijke, maar minder erge symptomen dan de gewone pokken (of ‘smallpox’, niet te verwarren met de wind- of waterpokken). Eerst krijgt de patiënt griepachtige klachten zoals koorts, hoofdpijn, misselijkheid, zweten en rugpijn. Na een vijftal dagen verschijnt er huiduitslag: ronde blaasjes gevuld met etter. Die drogen uit en krijgen een korstje. Dat kan lelijke littekens veroorzaken.
In tegenstelling tot de gewone pokken - die in 1980 werden uitgeroeid met dank aan een vaccin - komen de apenpokken wel nog altijd voor, maar dan vooral in West- en Centraal-Afrikaanse landen. Net als bij het coronavirus gaat het om een zogenaamde ‘zoönose’, een ziekte die van dier op mens wordt overgedragen. De meeste gevallen komen voor in de buurt van tropische regenwouden. Daar leven dieren die drager kunnen zijn van het virus, zoals eekhoorns, relmuizen en sommige apensoorten.
Overdracht
De overdracht van mens op mens is zoals gezegd normaal gezien beperkt, wat het risico op grote uitbraken beperkt. Het virus verspreidt zich door contact met lichaamsvloeistoffen, letsels op de huid of op interne slijmvliesoppervlakken (bijvoorbeeld in de mond of de keel), ademhalingsdruppels en besmette voorwerpen. De incubatietijd (de tijd tussen besmetting en symptomen) bedraagt 5 tot 21 dagen.
Een besmetting kan vastgesteld worden met een eenvoudige PCR-test op de letsels. Volgens Marc Van Ranst beschikt zijn labo over dergelijke tests.
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) noemt de apenpokken “een opkomende infectieziekte”. “Doorgaans is de mortaliteit bij uitbraken van apenpokken 1 tot 10 procent, maar met de juiste zorg zullen de meeste patiënten herstellen”, klinkt het. De firma Bavarian Nordic beschikt volgens Van Ranst over een gecombineerd vaccin tegen de pokken en de apenpokken dat recent nog werd goedgekeurd door het Amerikaanse FDA, het agentschap van de Amerikaanse overheid dat de kwaliteit van voedsel en medicijnen controleert.
“Oudere volwassenen hebben het pokkenvaccin nog gekregen in hun jeugd”, weet Van Ranst. “Hun afweer is, 50 jaar later, normaal gezien nog wel actief tegen het monkeypoxvirus. Er bestaan ook antivirale middelen tegen de apenpokken. Cidofovir en Brincidofovir werden ontdekt in ons Rega Instituut aan de KU Leuven.”
Symptomen
Zelf maakt Van Ranst zich al jaren zorgen over het virus. “Maar er is geen reden om in paniek te schieten”, zegt hij. “Dit virus vergt wel aandacht: het is belangrijk dat er ruchtbaarheid aan wordt gegeven, zodat mensen de symptomen beter herkennen.”
LEES OOK:
BEKIJK OOK: Wat zijn apenpokken?
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
17
“Miljoenen kleine deeltjes plastics bij baby’s baren me zorgen”: De Sutter (Groen) waarschuwt Europa
-
Doorbraak in Alzheimeronderzoek: nieuw mechanisme ontdekt in vroeg stadium
Onderzoekers van het VIB-KU Leuven Center for Brain & Disease Research hebben een nieuw mechanisme ontrafeld dat een rol speelt in een vroeg stadium van de ziekte Alzheimer. Dat meldt Stichting Alzheimer Onderzoek, die de studie financierde. De bevindingen zouden kunnen leiden tot een betere behandeling van Alzheimer. -
Stoomtrein in Efteling wordt elektrisch om klimaatdoel te halen
De stoomtrein van de Efteling stopt met rijden op steenkool. Na 55 jaar wordt één van de meest nostalgische attracties aangepast om de klimaatdoelen van het pretpark te halen.Kaatsheuvel -
-
Livios
Zo gebruik je je wasmachine en droogkast slimmer: “Het kost je iets meer, maar je bespaart ermee op de lange termijn”
-
Livios
“Koffiegruis, eierschalen en mulch werken niet”: zo verjaag je slakken wél succesvol uit je tuin
Hobbytuiniers houden hun moestuinen de komende weken maar beter goed in de gaten. Zodra de bodem begint op te warmen, het ’s nachts niet te hard afkoelt en het nu en dan blijft regenen, duiken slakken in groten getale op. Slakkenplagen zijn immers een typisch lentefenomeen. Bouwsite Livios vroeg aan Dirk Criel van Natuurpunt hoe je het beste omgaat met slakken in de tuin. -
PREMIUM
Soms liep het mis, maar miljoenen levens werden gered. Wat leert de geschiedenis écht over de veiligheid van vaccins?
Heel de wereld zit te wachten op het coronavaccin. Maar niemand durft te garanderen dat het volkomen veilig zal zijn. “Dat konden we twintig jaar geleden ook van aspirine niet”, suste vaccinoloog Pierre Van Damme in onze krant. Hoe vaak ging het fout in de beginjaren van vaccins? Zat het poliovaccin meteen goed? En waarom is er nog geen vaccin tegen RSV? Een overzicht. -
PREMIUM
Steeds meer koraalriffen verbleken door klimaatopwarming: welke gevolgen heeft dat voor ons?
-
Angelique Van Ombergen, een zeldzame vrouwelijke ruimteonderzoekster: “Het vraagt veel mentale ruimte”
-
HLN Shop
Ga voor schoonheid én degelijkheid: in vijf stappen naar jouw ideale e-bike
Wie het aangename aan het nuttige wil koppelen bij het kiezen van een tweewieler, gaat voor een elektrisch exemplaar en raakt zo in één beweging ook razendsnel op zijn bestemming. Maar let op: de markt van de e-bikes evolueert continu en je zwemt in de keuzemogelijkheden. Waar moet je zoal op letten? HLN Shop haalt vijf aandachtspunten aan. -
PREMIUM
Wind, wind en nog eens wind: waait het echt harder dan vroeger in België? En heeft dat gevolgen voor ons?
Van een rustige windstille zomerdag tot stormachtige herfstdagen, niets is zo veranderlijk als de wind. En aprilse grillen, die kunnen er ook wat van. Gisteren nog waarschuwde het KMI met code oranje. En ook vandaag blijft het stevig waaien. Maar waait het nu eigenlijk harder of juist zachter dan vroeger? Verandert de windsnelheid met een veranderend klimaat? En wat is de impact daarvan? HLN-wetenschapsexpert Martijn Peters licht toe. -
24
Nederlander (72) overleden nadat hij 613 dagen corona had: virus kon meer dan 50 keer muteren in zijn lichaam