IN KAART. Nu al 6 bevestigde gevallen van apenpokken in België: ook in deze 20 landen werden ze al ontdekt

Het was op 13 mei dat de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) een eerste verontrustend bericht kreeg. In het Verenigd Koninkrijk bleken er twee bevestigde gevallen van de apenpokken ontdekt te zijn en één vermoedelijk geval. Het ging om leden van hetzelfde gezin. Op 15 mei volgden nog vier andere bevestigde gevallen. 

Wat vreemd was: in tegenstelling tot eerdere, sporadische gevallen, waar de ziekte te linken was aan reizen naar landen waar de apenpokken endemisch zijn - afgelegen gebieden in Centraal- en West-Afrika, vlak bij tropische regenwouden - was er niet meteen een infectiebron te vinden. De patiënten leken het virus dat de apenpokken veroorzaakt in het Verenigd Koninkrijk zelf opgelopen te hebben. 

Vorige week doken nog meer besmettingen op. Zo meldden gezondheidsdiensten in Spanje en Portugal woensdag dat het virus ook daar was vastgesteld. Spanje lijkt momenteel het zwaarst getroffen te zijn en heeft als enige land meer dan 100 vermoedelijke of bevestigde gevallen. In Portugal werd eerst gesproken van 20 mogelijke besmettingen en zitten ze nu aan 39 bevestigde gevallen. In het Verenigd Koninkrijk steeg het aantal besmettingen de afgelopen dagen ook fors en zitten ze intussen aan 71 bevestigde gevallen.

Vorige week woensdag dook het virus ook op in de Amerikaanse staat Massachusetts. Het ging om een man die onlangs naar Canada was gereisd. Hoewel de Canadese overheid eerst zei dat er nog geen besmettingen waren vastgesteld, meldden de gezondheidsdiensten van de metropool Montréal al snel dat ze “ten minste” dertien verdachte gevallen onderzochten. Intussen zijn daar vijftien gevallen bevestigd en worden er nog acht onderzocht. In de Verenigde Staten kwam er intussen nog een bevestigd geval bij en zes verdachte gevallen.

Donderdag werd ook alarm geslagen in Italië en Zweden. In Italië ging het om een man die was teruggekeerd van de Canarische Eilanden. Vrijdag werd ook bekend dat er in Australië sprake is van één bevestigd en één verdacht geval. Eén van de patiënten is een veertiger die onlangs in Europa was. Verder werd in Frankrijk een besmetting geconstateerd bij een 29-jarige man uit de regio van Parijs en liet het Instituut voor Microbiologie in München weten dat ook Duitsland een eerste bevestigd geval heeft. De afgelopen dagen volgden Nederland, Israël, Zwitserland, Oostenrijk, Argentinië, Denemarken, Finland en Slovenië. 

Dinsdag kwam het nieuws dat ook in de Verenigde Arabische Emiraten een geval is vastgesteld. Het gaat om een 29-jarige vrouw die vanuit West-Afrika de Golfstaat binnenkwam, meldde het ministerie van Volksgezondheid dinsdag aan staatspersagentschap WAM. Het ministerie liet niet weten wat haar gezondheidstoestand is. Ook in Tsjechië is een geval bevestigd.

Ook in België zijn er al zes bevestigde gevallen van de apenpokken. De eerste patiënt meldde zich bij het Instituut voor Tropische Geneeskunde (ITG) in Antwerpen, maar was niet heel ziek. Ook de partner van deze patiënt vertoonde symptomen. Vrijdag meldde viroloog Marc Van Ranst dat er een tweede bevestigd geval was: een man uit Vlaams-Brabant die op hetzelfde feestje was als de eerste patiënt. De link moest wel nog verder worden onderzocht. Ook hij was niet ernstig ziek. 

Vandaag ging het aantal volgens Sciensano omhoog tot zes bevestigde gevallen en een vermoedelijk geval. De vier eerste waren allemaal terug te leiden naar Darklands, een internationaal fetisjfestival voor homomannen dat begin deze maand in Antwerpen plaatsvond. Of dat ook geldt voor de drie nieuwe besmettingen, waarvan één dus nog niet bevestigd werd, geeft Sciensano niet mee. Volgens persagentschap Belga zou het wel gaan om zeven mannen die seks hebben met mannen. 

De epidemiologische situatie in ons land wordt in elk geval “nauwlettend gevolgd”. De Risk Assessment Group (RAG) werkt intussen aan aanbevelingen voor verdachte gevallen en voor contacten van bevestigde gevallen. De komende dagen komt Sciensano op zijn website met meer informatie voor zorgverleners. Op de website van het Agentschap Zorg en Gezondheid is meer informatie te vinden voor het grote publiek.

De Britse overheid vestigt er ook de aandacht op dat de meest recente gevallen in het Verenigd Koninkrijk ontdekt zijn bij mannen die seks hebben met andere mannen. Ze waarschuwt hen er dan ook voor om alert te zijn en goed in de gaten te houden of ze geen ongewone uitslag of wondjes krijgen op hun lichaam en in het bijzonder op de genitaliën. Wie zich zorgen maakt, neemt best contact op met een arts. 

De apenpokken zijn geen seksueel overdraagbare ziekte, maar kunnen wel overgedragen worden bij seksueel en ander dicht contact.

LEES OOK: Zitten we met een nieuwe gezondheidscrisis? Experts beantwoorden 9 belangrijke vragen over de opstoot van apenpokken (+)