LIVE OORLOG OEKRAÏNE. Rusland treft reservoir met giftig salpeterzuur in Severodonetsk: "Deze aanvallen zijn krankzinnig”

De Amerikaanse regering wil in een eerste fase vier meervoudige raketlanceerders van het HIMARS-systeem (High Mobility Artillery Rocket System) aan Oekraïne leveren.

Volgens Colin Kahl, een topfunctionaris van het Pentagon, bevinden de systemen zich al in Europa. "We hebben ze al op voorhand gepositioneerd zodat ze snel geleverd kunnen worden."

Hij verwacht dat de Oekraïners ongeveer drie weken zullen nodig hebben om de bediening onder de knie te krijgen. Daarnaast is er nog extra onderhoudstraining nodig. 

Kahl gaf geen details vrij over hoeveel HIMARS-systemen de VS nadien nog willen leveren aan Oekraïne. "We hebben zeker nog speelruimte", klonk het. Hij meent dat de raketlanceerders heel nuttig kunnen zijn in het oosten van Oekraïne.

De HIMARS-systemen zijn meervoudige raketlanceerders die gemonteerd worden op lichte pantservoertuigen. "Ze hebben een bereik van ongeveer 80 kilometer en kunnen dus enige druk wegnemen aan het front", aldus de Pentagon-verantwoordelijke.

Hij verduidelijkte nog dat de VS sinds de start van de oorlog al voor zo'n 4,7 miljard dollar (omgerekend 4,4 miljard euro) aan wapens en munitie toegezegd of geleverd hebben aan Oekraïne. De raketwerpers maken deel uit van een pakket van 700 miljoen. Daarin zitten voorts nog luchtafweersystemen, antitankraketten en helikopters. 

Oekraïne heeft de Verenigde Staties gegarandeerd dat het de beloofde Amerikaanse raketsystemen niet zal gebruiken om Rusland aan te vallen. Dat heeft het diplomatieke hoofd van de VS, Antony Blinken, woensdag gezegd.

"Het is Rusland dat Oekraïne aanvalt, niet andersom. Om duidelijk te zijn: de beste manier om escalatie te voorkomen is dat Rusland stopt met de agressie en de oorlog die het begonnen is", verklaarde Blinken aan verslaggevers. "Dit zou morgen kunnen eindigen als Rusland stopt met die agressie, maar we zien daar momenteel geen teken van."

Blinken benadrukte wel dat de levering van de Amerikaanse raketwerpers de onderhandelingspositie van Oekraïne versterkt. "Zolang het conflict duurt, willen we zorgen dat Oekraïne alles heeft om ervoor te zorgen dat het zichzelf kan verdedigen. Bovendien willen we dat Rusland zoveel mogelijk druk uit zoveel mogelijk landen voelt. Wat betreft de wapensystemen die wij leveren, hebben de Oekraïners ons verzekerd ze niet zullen gebruiken tegen doelen op Russisch grondgebied." 

Het Russische leger neemt alle maatregelen om de risico's tot een minimum te beperken moest Oekraïne langeafstandsraketwerpers krijgen van de VS. Dat heeft Kremlin-woordvoerder Dmitri Peskov woensdag gezegd.

"Onze relevante agentschappen, waaronder het ministerie van Defensie en de grenswachten, begrijpen alle risico's, ze evalueren ze uitgebreid en nemen de nodige maatregelen", aldus Peskov op de vraag of Oekraïne mogelijk een aanval zou uitvoeren op Rusland met behulp van Amerikaanse wapens. 

Tegelijk was Peskov overtuigd dat de VS olie op het vuur gooien door wapens te leveren aan Oekraïne. Volgens hem is het onwaarschijnlijk dat de Oekraïense leiders daardoor bereid zullen zijn om de vredesgesprekken te hervatten. "Daarom zijn we er extra negatief over", klinkt het.

Een hoge ambtenaar van de Amerikaanse regering zei eerder dat Washington woensdag het elfde pakket militaire hulp aan Oekraïne zou aankondigen, dat meerdere raketwerpers omvat. Hij wees er echter op dat Oekraïne verzekerd heeft deze raketsystemen niet in te zetten tegen doelen in Rusland. 

Moskou heeft gelaten gereageerd op de verregaande boycot van Russische olie die in de EU is gepland. "De vrijgekomen hoeveelheden kunnen elders verdeeld worden", aldus woordvoerder Dmitri Peskov.

"Deze sancties hebben natuurlijk een negatief effect op het hele continent: op de Europeanen, op ons en op de hele mondiale energiemarkt", ging Peskov verder. Hij benadrukte dat Rusland de negatieve gevolgen tot een minimum zal beperken door systematisch op te treden. 

De staatshoofden en regeringsleiders van de Europese Unie keurden maandag het zesde sanctiepakket tegen Rusland goed. De belangrijkste maatregel is de invoering van een verbod op de import van Russische olie die over zee wordt aangevoerd. Daarmee wordt meteen meer dan twee derde van de totale olie-import vanuit Rusland verboden. 

Pro-Russische separatisten uit Oekraïne hebben een tactische overwinning geboekt door een van de twee wegen die leiden naar de stad Avdyivka af te snijden. Dat melden ze zelf via sociale netwerksite Telegram.

Het dorp Novoselovka, aan de rand van de stad Avdyivka, is volgens de separatisten "bevrijd van de Oekraïense bezetting". "We hebben controle over een deel van de nabijgelegen snelweg die naar de stad leidt. Hierdoor hebben we het garnizoen in Avdyivka afgesneden van een van de twee aanvoerlijnen", klinkt het. Ze zijn nu van plan om de Oekraïense troepen te omsingelen in de stad. Het was niet onmiddellijk mogelijk om deze beweringen onafhankelijk te verifiëren. 

Avdyivka, een stad die voor de Russische inval ongeveer 30.000 inwoners telde, ligt aan de rand van Donetsk. Toen het conflict in de regio in 2014 begon, werd Avdyivka veroverd door de separatisten. Daarna kwam het opnieuw in Oekraïense handen terecht. De stad bleef een van de brandhaarden van het conflict door de nabijheid van de frontlinie, tot de Russische inval in februari. 

In de voorbije weken heeft het Russische leger de bombardementen op de stad opgevoerd. Het doel van Moskou is om de hele Donbas-regio te veroveren. De inname van Avdyivka zou daarbij een symbolische overwinning zijn. Kramatorsk, een stad 100 kilometer noordwaarts die nu nog in handen is van Oekraïne, komt dan ook in zicht.

Rusland is klaar met het testen van hypersonische kruisraketten met de naam Zircon. Ze worden volgens een hoge legerfunctionaris voor het einde van dit jaar geplaatst op een nieuw fregat van de Noordelijke Vloot, bericht het Russische staatspersbureau TASS.

Het ministerie van Defensie verklaarde vorige week dat het de Zircon succesvol had getest. De raket werd toen gelanceerd vanaf een schip op de Barentszzee en had een doel 1000 kilometer verderop in de Witte Zee. Eerder werden ook al proeven gedaan met doelen op grote afstand.

De Zircon-raketten worden door president Vladimir Poetin omschreven als onderdeel van een nieuwe generatie ongeëvenaarde wapensystemen. Hij zei eerder dat ze begin 2022 zouden worden geleverd aan de marine.

Hypersonische raketten hebben een snelheid van ongeveer 6200 kilometer per uur, dat is ruim vijf keer sneller dan het geluid. Analisten zien de wendbaarheid van de raketten als het belangrijkste kenmerk. Hypersonische raketten zijn lastiger te detecteren en te onderscheppen dan andere raketten.

De Duitse regering stuurt Oekraïne een luchtafweersysteem. Bondskanselier Olaf Scholz kondigde woensdag in het parlement aan dat Oekraïne de beschikking krijgt over het IRIS-T systeem, de modernste luchtafweer die Duitsland heeft.

Met IRIS-T kunnen straaljagers, helikopters, raketten en drones op maximaal 40 kilometer afstand uit de lucht worden geschoten. Bovendien wil Duitsland een volgradar leveren, die artillerie in de lucht kan spotten. Daarmee is Oekraïne volgens Scholz in staat om een grote stad te beschermen.

Duitsland leverde eerder al granaten, bazooka's en munitie. Ook stuurde de regering al afweerraketten voor gevechtsvliegtuigen, maar Oekraïne vraagt al langer om een luchtafweersysteem om zich vanaf de grond te kunnen beschermen tegen Russische luchtaanvallen.

De Duitse oppositie verweet Scholz de laatste weken te aarzelen bij het sturen van wapens. De bondskanselier beloofde in mei ook luchtafweertanks en pantserhouwitsers te sturen, maar die zijn nog niet aangekomen in Oekraïne. De Duitse krant Bild meldde eerder dat het luchtafweersysteem IRIS-T in Oekraïne vanaf november gebruikt zou kunnen worden.

De Russische Communistische Partij heeft twee regionale parlementsleden geschorst in de ver oostelijk gelegen regio Primorje, rond de havenstad Vladivostok. De twee parlementariërs hadden opgeroepen een einde te maken aan de oorlog in Oekraïne. Dat schreef de krant Kommersant woensdag. Hun oproep zorgde voor veel internationale aandacht omdat het aantoonde dat er ook binnen de Russische politiek weerstand is tegen de oorlog.

"Deze parlementsleden hebben de partij in diskrediet gebracht met hun oproep, dus er is voor hen geen plaats meer binnen onze rangen", zei Anatoli Dolgatsjev, het hoofd van de partijfractie in het regionale parlement. 

De Russische soldaten zijn erin geslaagd zich te vestigen in het centrum van de Oost-Oekraïense stad Severodonetsk, zo melden Oekraïense bronnen.

"De agressor heeft aanvallen in de noordelijke, zuidelijke en oostelijke delen van de stad Severodonetsk uitgevoerd en nestelt zich nu in het stadscentrum", meldt de Oekraïense generale staf in haar ochtendrapport.

Ten westen van de stad, in de omgeving van Bachmoet, proberen Russische militairen ook om de Oekraïense soldaten te verdrijven uit hun stellingen nabij Bilohorivka en Vrubivka. Er worden ook aanvallen uitgevoerd op Komyshuvakha, Berestove en Nyrkove. Al die plaatsen liggen onmiddelijk ten westen van Severodonetsk. Wellicht probeert Rusland te voorkomen dat de Oekraïeners zich op een ordentelijke manier kunnen terugtrekken uit de stad.

Voorts maakt de Oekraïense legertop melding van Russische pogingen om op te rukken richting Slovjansk. De regio rond Slovjansk en Kramatorsk vormt het operationele centrum van de Oekraïense strijdkrachten in de Donbass-regio.

Nieuwe Russische aanvallen uit de richting van Izjoem, ten noordwesten van Slovjansk, konden in de buurt van het dorp Dovhenke worden afgeslagen. De Russische eenheden hebben er zware verliezen geleden en hebben zich gedeeltelijk teruggetrokken, klinkt het bij de Oekraïense bronnen. De informatie kan niet door een onafhankelijke instantie geverifieerd worden.

De Russische nucleaire strijdkrachten houden oefeningen in de provincie Ivanovo, ten noordoosten van Moskou. Dat bericht het persbureau Interfax op basis van het Russische ministerie van Defensie.

Zo'n duizend militairen voerden dinsdag "intense manoeuvres" uit met meer dan honderd voertuigen. Daaronder waren ook Yars-voertuigen waar vanaf intercontinentale ballistische raketten kunnen worden gelanceerd, aldus het ministerie.

Omdat westerse landen geld en wapens aan Oekraïne leveren, wijst het Kremlin zo nu en dan op zijn kernwapens om zo het Westen te intimideren. De Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov zei eind april nog dat het gevaar van een kernoorlog groot is.

De Verenigde Staten laten dinsdag weten dat ze tevreden zijn met het embargo op de invoer van Russische olie, waarover de Europese Unie het is eens geraakt.

De EU-leiders bereikten maandag een akkoord om de invoer van Russische olie tegen het einde van dit jaar met ongeveer 90% te verminderen. De maatregel maakt deel uit van het zesde sanctiepakket tegen Rusland dat de Europese leiders afklopten. Europa wil op die manier maximaal de druk op Rusland opvoeren om de oorlog in Oekraïne te beëindigen.

"Wij zijn verheugd over het door de EU voorgestelde embargo op Russische olie", zei Ned Price, woordvoerder van de Amerikaanse diplomatieke diensten, tegen verslaggevers in Washington. Hij merkte op dat de Verenigde Staten, die minder afhankelijk zijn van energie uit Moskou dan de Europeanen, al een verbod op alle invoer van Russische koolwaterstoffen hebben afgekondigd.

"We weten dat er brede steun is onder onze bondgenoten en partners, zoals we opnieuw hebben gezien bij de EU, om het sterke punt van Ruslands oorlogsmachine, namelijk zijn energiemarkt, te hinderen," voegde hij eraan toe. Hij verwelkomde ook de Europese inspanningen om de energievoorziening te diversifiëren en hernieuwbare energiebronnen te ontwikkelen om de afhankelijkheid van Moskou "op lange termijn" te verminderen.

"We zijn verenigd in onze vastberadenheid om de druk op president Poetin en al diegenen die verantwoordelijk zijn voor deze oorlog, te handhaven," zei hij.

Aan Amerikaanse zijde beloofde Ned Price "spoedig" aankondigingen te doen over extra wapens voor Kiev.