Verdachte bekent dat hij lichamen van Britse journalist en zijn gids heeft begraven in Braziliaanse jungle

“We hebben gisteravond bekentenissen gekregen van de eerste van de twee opgepakte verdachten (...) die in detail verteld heeft hoe de misdaad werd gepleegd en ons gezegd heeft waar de lichamen werden begraven”, aldus het hoofd van de federale politie van de staat Amazonas, Eduardo Alexandre Fontes.

Enkele uren voor de aankondiging werd een van de twee verdachten in de zaak naar de plaats van de zoekacties gebracht.

Braziliaanse media deelden eerder op de dag mee dat twee broers bekend zouden hebben dat ze de twee mannen hebben vermoord in de Braziliaanse jungle. De 41-jarige Amarildo da Costa de Oliveira, beter bekend als 'De kale’ werd als eerste opgepakt op 7 juni. Amarildo, een lokale visser, werd gearresteerd voor verboden wapenbezit en moest in de cel blijven terwijl de politie zijn betrokkenheid bij de verdwijning onderzocht.  

Zijn broer Oseney da Costa de Oliveira werd dinsdag opgepakt en wordt volgens de federale politie verdacht van “betrokkenheid bij de zaak”.  Het tweetal was op de Itacoai-rivier gespot, kort nadat Phillips en Pereira er op 5 juni passeerden, zo had een ooggetuige verteld aan de politie.

Phillips was een freelance journalist die onder andere schreef voor ‘The Guardian’ en ‘The Washington Post’. Hij was voor onderzoek voor een boek over natuurbehoud afgereisd naar de Javarivallei, een afgelegen junglegebied nabij de grens met Peru en Colombia, waar het grootste aantal niet-gecontacteerde inheemse volken ter wereld leeft. Maar de regio wordt ook geteisterd door illegale vissers, jagers, houthakkers en mijnwerkers, en volgens de politie is het gebied populair bij drugssmokkelaars. Pereira, een voormalige medewerker van Funai - het Braziliaanse agentschap voor inheemse zaken - fungeerde als zijn gids.

Maandag was er nog onduidelijkheid over de lichamen van de twee, nadat de vrouw van Phillips aan de Braziliaanse media had laten weten dat de mannen dood waren aangetroffen. Dat bleek echter niet waar te zijn. 

De zaak heeft in Brazilië tot grote opschudding geleid. De politie reageerde aanvankelijk erg laks op berichten van de vermissing, en kwam pas na dagen in actie, onder druk van journalisten, mensenrechtenactivisten en beroemdheden onder wie de voetballegende Pelé. Maandag werd opnieuw gerechtigheid geëist voor Phillips en Pereira. In het gebied waar het tweetal verdween, gingen honderden mensen de straat op om te demonstreren.