Uitbating luxehotel ‘Sapphire House Antwerp’ geschorst: “Geluidshinder niet degelijk onderzocht”

Sapphire House Antwerp, dat onderdeel is van de internationale keten van Marriott Hotels, is een vijfsterrenhotel aan de Lange Nieuwstraat in de Antwerpse binnenstad. Het hotel sluit aan bij de pas gerestaureerde Handelsbeurs en telt 139 kamers. Je vindt er ook een cocktailbar, gym en spa én een restaurant waar sterrenchef Bart De Pooter in de potten roert.

Het prestigieuze Sapphire House Antwerp had in 2020 moeten openen. Maar de opening werd keer op keer uitgesteld, als gevolg van de coronapandemie. Uiteindelijk ontving het luxehotel pas in mei 2022 zijn eerste gasten. Maar nu, slechts één maand na de opening, krijgt Sapphire een nieuwe klap te verwerken: hun vergunning is geschorst.

Waarover gaat het precies? Het Antwerpse stadsbestuur verleende in maart van dit jaar de omgevingsvergunning als klasse 2 inrichting voor het hotel. Maar enkele omwonenden gingen in beroep bij de deputatie van de provincie Antwerpen. Hierdoor werd de vergunning automatisch geschorst. Om de uitbating toch mogelijk te maken, diende uitbater Odyssey Antwerpen I bv nadien een melding in bij het Antwerpse stadsbestuur, ditmaal voor een uitbating als klasse 3 inrichting. De stad nam daarvan “akte”, waardoor de omwonenden in beroep gingen bij de raad voor vergunningsbetwistingen, via een uitzonderlijke spoedprocedure. De raad stelt de buren nu - voorlopig, het gaat om een kortgeding - in het gelijk.

Volgens een van de klagende omwonenden, die anoniem wil blijven, draait de zaak rond grote geluidshinder die Sapphire Hotel Antwerp in de onmiddellijke omgeving veroorzaakt. “Het gaat dan om de technische installaties op het dak”, legt de man uit. “Verwarming en airco enzovoort... Die dingen draaien dag en nacht. De overlast is enorm. Vergeet niet dat wij, als buren, op een luttele 10 à 15 meter van het hotel wonen én slapen.”

De raad voor vergunningsbetwistingen heeft Sapphire House Antwerp nu een dwangsom van 10.000 euro per dag opgelegd dat de uitbating gebeurt zonder geldige toelating. De raad stelt in het arrest onder meer dat de stad de geluidshinder voor de omwonenden niet deugdelijk zou onderzocht hebben. Er rijzen ook vragen bij de “aktename” die is gebeurd.

Let wel: de uitspraak betekent niet automatisch de sluiting van Sapphire House Antwerp. “We gaan dat hotel niet eigenhandig komen sluiten, nee. Dat is niet onze taak. De bal ligt nu in het kamp van de procespartijen”, klinkt het vrijdag bij de raad, gevraagd naar extra toelichting over het arrest.

Wat kan er dan wel gebeuren? Buurtbewoners zouden kunnen beslissen om een deurwaarder te sturen. Maar evengoed kan de hoteluitbater het risico van de dwangsommen te nemen, in afwachting van een uitspraak ten gronde. Goed om weten, in dat geval: de gemiddelde doorlooptijd van zo’n procedure bedraagt één jaar.

Sapphire House Antwerp laat vrijdag niet in zijn kaarten kijken. General manager Anne Ludmann was kort in haar reactie: “Geen commentaar. We overleggen later vandaag met onze advocaat.”  Ook Ingo Deswert, de advocaat van uitbater Odyssey Antwerpen I bv, reageert uiterst voorzichtig. “We willen openblijven, waarbij we er alles aan zullen doen om de beslissing van de raad te respecteren.” 

Het dossier rond Sapphire House Antwerp lijkt heel erg op een juridisch geschil waarin de naastgelegen Handelsbeurs is verwikkeld. Ook in die zaak stapten buren – met succes – naar de rechter met klachten over geluidsoverlast.

LEES OOK:

Gents hotel scoort plek in top 500 ter wereld: “Onze gasten zich speciaal laten voelen, daar doen we het voor” (+)

BINNENKIJKEN. Sterrenchef Bart De Pooter staat vanaf morgen achter het fornuis in nieuw vijfsterrenhotel Sapphire House: “Groenten krijgen de hoofdrol” (+) 

Sterrenchefs kiezen steeds vaker voor veganistisch, maar is de Vlaming daar wel klaar voor? “Niet alleen voor een jong, hoogopgeleid yuppie-publiek” (+)