Het Oekraïense leger schrijft in een statement dat de sleepboot door twee raketten werd geraakt. Het deelde beelden van de aanval, maar die zijn nog niet geverifieerd. Rusland communiceerde vooralsnog niet over de sleepboot. Het zou al het veertiende Russische marineschip zijn dat zonk of beschadigd raakte sinds de start van de invasie.

Volgens de gespecialiseerde website marineschepen.nl was de Vasily Bekh een relatief nieuwe sleepboot. Het is sinds 2017 in dienst en maakt deel uit van Russische Zwarte Zee-vloot. Mogelijk hielp het schip bij de evacuatie van bemanningsleden van de Moskva, de kruiser die in april zonk na een raketaanval. Toen werden Oekraïense Neptune-raketten gebruikt. Ditmaal ging het om de Harpoon-variant. Deze zijn van Amerikaanse makelij en werden al geleverd door Denemarken.

Slangeneiland

Volgens Oekraïne probeerde de sleepboot mankracht, munitie en vooral een TOR-luchtafweersysteem naar Slangeneiland te brengen. Het eilandje, nog geen twaalf voetbalden groot, ligt zo’n 140 kilometer ten zuiden van Odessa en is in Russische handen. Het werd al vroeg in de oorlog een wijdverbreid symbool voor het Oekraïens verzet nadat een radio-uitwisseling tussen Oekraïense grenswachten en de bemanning van de Moskva viraal ging.

Een Oekraïense TB-2 drone vernietigde het mobiele luchtafweersysteem van de Russen. Sindsdien liggen de Russische troepen die er zijn gestationeerd onder vuur en zijn ze van de buitenwereld afgesneden. Op 2 mei probeerden twee Russische Raptors het eiland voor het eerst weer te bereiken. De snelle patrouillebootjes werden uit het water geblazen door een drone.

 (agg)