Een van de grootste mysteries van Australië ontrafeld: professor beweert identiteit van Somerton-man te hebben ontdekt

Derek Abbott is professor aan de Universiteit van Adelaide en houdt zich al tientallen jaren bezig met één van de grootste mysteries van Australië. Abbot beweert dat de man die in 1948 op één van de stranden van de stad werd gevonden, Carl ‘Charles’ Webb was. Webb was een elektrisch ingenieur en instrumentenmaker die in Melbourne werd geboren in 1905. Hij was de jongste van zes broers en zussen.

Abbott werkte samen met de befaamde Amerikaanse genealoog Colleen Fitzpatrick om het lichaam van ‘de Somerton-man’ te identificeren als Webb. Met behulp van DNA-sequenties zegt Abbott dat hij en Fitzpatrick in staat waren het laatste stukje van een puzzel te vinden dat historici, amateurspeurneuzen en samenzweringstheoretici al meer dan zeventig jaar in de ban houdt. De politie van Zuid-Australië en Forensic Science South Australia hebben de bevindingen van Abbott en Fitzpatrick nog niet geverifieerd. 

In mei vorig jaar werd het lichaam van de Somerton-man opgegraven. De politie en deskundigen van Forensic Science SA gingen aan de slag om te proberen om DNA te verzamelen, zodat Abbott en Fitzpatrick het konden analyseren om het onderzoek eindelijk op te lossen en de identiteit van de man vast te stellen. 

Maar uiteindelijk beweert Abbott dat ze de identiteit van de man hebben kunnen vaststellen via het haar van de man, dat vastzat in een gipsen dodenmasker dat eind jaren veertig door de politie was gemaakt. Die haren kreeg Abbott tien jaar geleden al van de Australische politie. Het haar werd jarenlang onderzocht door een team van DNA-experts aan de Universiteit van Adelaide, die de DNA-informatie leverden waarmee Abbott en Fitzpatrick het speelveld verder konden verkleinen.

In maart zei Abbott dat hij Webb’s naam al had vastgesteld door jaren van nauwgezet werk met Fitzpatrick om een complexe stamboom van ongeveer 4.000 namen op te bouwen die leidde naar Webb, wiens overlijdensdatum niet was vastgelegd. “Door deze stamboom in te vullen, slaagden we erin een verre neef aan moeders kant te vinden”, zei Abbott toen. 

Op 23 juli hebben ze het DNA van het haar vergeleken met DNA-tests van verre verwanten van Webb. “Het is als één van die folkloremysteries die iedereen wil oplossen en het is ons gelukt”, zegt Fitzpatrick, die andere cold cases heeft onderzocht, waaronder de verdwijning van Amelia Earhart in 1937.  “Het voelde net alsof ik op de top van de Mount Everest stond”, zegt Abbott over het moment dat ze de duidelijke DNA-match maakten.

Hoewel deze ontdekking het mysterie van de Somerton-man lijkt af te sluiten, roept de schijnbare bevestiging van Webb’s naam nog veel meer vragen op over wie hij was — en vooral hoe hij stierf. Zo waren er vreemde aanwijzingen in verband met de zaak, waaronder de laatste woorden van een Perzisch gedicht dat in zijn zak werd gevonden en wat een in een boek gekrabbelde oorlogscode leek te zijn, die jarenlang speculaties uitlokte dat hij een spion was.

Voor Fitzpatrick zijn er nu meer vragen te beantwoorden. “Ik ben echt zeer geïnteresseerd in het helpen oplossen van het mysterie van hoe hij stierf”, zegt ze. “Ik zou graag hebben dat er een toxicologisch onderzoek plaatsvindt. En ik zou graag willen weten wat er met Dorothy (de ex-vrouw van Webb, red.) is gebeurd.” Abbott zegt dat ze ervan overtuigd zijn dat ze hun man hebben gevonden. “Bij zoiets als dit, kun je maar 99,999% zeker zijn dat het klopt”, zegt hij. “Er kunnen altijd vreemde dingen gebeuren.”

Abbott hoopt nu dat hun bevindingen publiekelijk worden geverifieerd, en dat anderen op de informatie zullen voortbouwen om een vollediger beeld te schetsen van de Somerton-man, of volgens Abbott Carl ‘Charles’ Webb, geen spion, maar een Victoriaanse man die op een dag alleen op een strand stierf.

Leidt nieuwe schattenjacht van doorzetter Piotr Koper na al die jaren naar gepantserde nazitrein vol goud?

Nieuwe menselijke en dierlijke beenderen blootgelegd van Slag bij Waterloo: “Extreem zeldzame vondsten”

Na 82 jaar is mysterie over anoniem oorlogsgraf ontrafeld: “De ontdekking van een dagboek deed de puzzelstukjes samenvallen”