Van Quickenborne verwijst naar de brief die Lahbib haar Oekraïense ambtgenoot Dmytro Koeleba heeft gestuurd. Daarin stelde ze onder meer dat de Krim illegaal wordt bezet door Rusland. Volgens de minister is op 29 juli een antwoord gekomen van Koeleba.

• Als de premier van huis is, neemt de ‘zomerpremier’ over

‘Uit de briefwisseling blijkt dat België en Oekraïne op dezelfde lijn zitten’, zegt Van Quickenborne. ‘Hij (Koeleba, nvdr.) twijfelt er geen seconde aan dat ons land en de minister zelf de territoriale integriteit van Oekraïne effectief bevestigen. Ik kan dus zeggen dat er geen probleem is tussen onze landen.’

Van Quickenborne stelt ook dat België wapens en steun zal blijven leveren aan Oekraïne. ‘Het belangrijkste is dat er geen probleem is in de relatie met Oekraïne. Ze zijn dankbaar voor wat we doen.’

Over Lahbib zelf zei hij dat voor hem enkel haar functioneren als minister van belang is. ‘Ik kan mij enkel uitspreken over haar rol als minister. Niet als journalist. Het is niet aan ministers om over journalisten te oordelen.’

Lahbib maakt momenteel haar eerste buitenlandse reis als minister. Van 31 juli tot en met 2 augustus reist ze naar New York voor een werkbezoek aan het hoofdkwartier van de Verenigde Naties. De nieuwe minister, die de plaats inneemt van Sophie Wilmès, lag afgelopen week onder vuur omdat ze als RTBF-journaliste de Krim als ‘Rusland’ beschouwde.

Oekraïne benadrukte eerder dat een bezoek aan de Krim ‘alleen mogelijk is vanuit het Oekraïense vasteland’ en dat ‘buitenlandse ­burgers de Oekraïense wetgeving en de officiële positie van hun staat moeten respecteren’. Het waren niet mis te verstane woorden aan het adres van een minister van een bevriend land, ook al ‘verwelkomt’ Oekraïne ‘de verzekering van minister Lahbib om ­Oekraïne verder te steunen in zijn strijd tegen de gewapende agressie van Rusland’.