China gestart met grootste militaire manoeuvres ooit rond Taiwan: “We zullen ons verdedigen”

China is vandaag, één dag na het omstreden bezoek van de voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden Nancy Pelosi, rond de middag (lokale tijd) in zes gebieden rond Taiwan, langs drukke handelsroutes, begonnen met militaire oefeningen die vijf dagen duren. Daardoor is het lucht- en zeeruim van Taiwan geblokkeerd. Kort na het begin van grootscheepse militaire manoeuvres rond het eiland heeft het Chinese leger niet geïdentificeerde projectielen afgevuurd naar de Straat van Taiwan, een van de drukst bevaren zeestraten ter wereld. De schietoefening begon om 7 uur Belgische tijd. Volgens het Chinese leger zijn de “beoogde resultaten bereikt”. 

China had aangekondigd tijdens de manoeuvres de Taiwanese kust tot op 20 kilometer te naderen. De bedoeling van de oefeningen is om een “blokkade” van het eiland te simuleren. De activiteiten omvatten “het aanvallen van doelen op zee en van doelen op de grond en het controleren van het luchtruim”, meldt het Chinese nieuwsagentschap Xinhua. 

Het Taiwanese ministerie van Defensie zegt nu dat China meerdere ballistische raketten heeft afgevuurd, die zouden zijn neergekomen in de wateren ten noordoosten en zuidwesten van het eiland. Als reactie op de oefeningen heeft Taipei luchtverdedigingssystemen geactiveerd.

Vijf van die negen door China afgevuurde ballistische raketten zijn vermoedelijk terechtgekomen in de exclusieve economische zone van Japan. Dat zegt de Japanse defensieminister Kishi aan verslaggevers. Hij voegde er nog aan toe dat Japan via diplomatieke weg protest aangetekend heeft bij China. Ook noemde Kishi het incident “een ernstig probleem dat onze nationale veiligheid en die van onze burgers aantast”.

Tijdens een briefing over de Chinese militaire manoeuvres, meldde de Taiwanese minister van Defensie dat 22 Chinese gevechtsvliegtuigen vandaag kortstondig de Taiwanese luchtverdedigingszone zijn binnengedrongen. Het luchtafweersysteem spoorde de Chinese vliegtuigen op, voegde hij eraan toe. 

De website van het Taiwanese ministerie van Defensie zou donderdag zijn gehackt en daardoor enige tijd offline zijn geweest, meldt het leger verder. Eerder deze week werden verschillende Taiwanese overheidswebsites ook gehackt, de autoriteiten stelden toen dat het ging om hackers die vanuit China en Rusland opereerden.

De Taiwanese president reageerde donderdag op de militaire manoeuvres van China in de buurt van het eiland. President Tsai Ing-wen zei dat Taiwan geen conflicten zal uitlokken, maar dat het land de soevereiniteit en de nationale veiligheid krachtig zal verdedigen.

De Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan hekelt tegenover NPR dat het Chinese leger zich “mogelijk bezighoudt met onder meer rakettests en schietoefeningen met munitie die op scherp staat”. Hij roept de Chinese autoriteiten op om verantwoordelijkheid te nemen en zo “een misstap of misrekening in de lucht of op zee te voorkomen”. 

China ziet Taiwan als afvallige provincie en noemt het bezoek van Pelosi een schending van de soevereiniteit, waarvoor het gestraft moet worden. De Chinese minister van Buitenlandse Zaken, Wang Yi, bestempelde het bezoek van Pelosi donderdag als een “manische, onverantwoorde en zeer irrationele” actie, meldden staatsmedia. Wang stelde ook dat China er via de diplomatieke weg alles aan doet om een crisis te vermijden, maar niet zal toestaan dat zijn “kernbelangen” worden geschaad.

Intussen waarschuwen de ministers van Buitenlandse Zaken van Asean, de Associatie van Zuidoost-Aziatische Landen, vanuit Phnom Penh dat de situatie in Taiwan kan leiden tot “open conflicten”. De ministers zeggen “bezorgd” te zijn over de grote militaire manoeuvres die Peking rond het eiland heeft aangekondigd. 

“Asean is bezorgd over de internationale en regionale instabiliteit, met name met de recente ontwikkelingen in de aan Asean grenzende regio, die kunnen leiden tot misrekening, ernstige confrontatie, openlijk conflict, en onvoorspelbare gevolgen voor de grote mogendheden”, klinkt het in een gemeenschappelijk persbericht van de buitenlandministers van deze groep van tien Aziatische landen waar onder meer Indonesië en Thailand deel van uitmaken.

De Japanse minister van Buitenlandse Zaken Yoshimasa Hayash heeft de Chinese autoriteiten inmiddels al opgeroepen om de Chinese militaire manoeuvres rond Taiwan onmiddellijk stop te zetten. “De acties van China hebben ditmaal ernstige gevolgen voor de vrede en de stabiliteit in de regio. Ik roep nogmaals op tot de onmiddellijke stopzetting van deze militaire manoeuvres”, zei hij in de marge van de bijeenkomst van Asean.

Waarom ligt bezoek Pelosi aan Taiwan zo gevoelig? Bekijk hieronde de uitleg van professor David Criekemans

Ook de Hoge vertegenwoordiger van het Europees buitenlands beleid, Josep Borrell, veroordeelt op Twitter de “agressieve” militaire manoeuvres van China. Voor Borrell is er “geen enkele rechtvaardiging” om het bezoek van Nancy Pelosi, de voorzitster van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, als “voorwendsel” te gebruiken. “Het is normaal voor parlementsleden van onze landen om reizen te maken”, zegt Borrell op Twitter. De Spanjaard bevindt zich ook in Cambodja voor de Asean-top, net als de Amerikaanse en Chinese ministers van Buitenlandse Zaken, Antony Blinken en Wang Yi. Borrell herhaalt met zijn tweet een verklaring van de ministers van Buitenlandse Zaken van de G7-landen, die woensdag stelden dat de “escalerende reactie van China de spanning opvoert en de regio destabiliseert”.

Lees ook: 

Waarom de kleinste rimpeling rond Taiwan ook hier snel een golf kan worden (+)

Pelosi bezorgd over groeiende spanningen met Noord-Korea

Bezoek van Nancy Pelosi aan Taiwan leidt tot militaire hoogspanning “Dit is een geval van wederzijdse zelfprofilering” (+)