Enkele dagen nadat Dries Mertens bekend maakte niet langer bij Napoli te kunnen blijven, heeft de 35-jarige Belg met het Turkse Galatasaray een nieuwe club gevonden. De Rode Duivel is op weg naar Istanboel, waar hij een contract voor minstens één seizoen zal tekenen.

Valerie Van Avermaet, Jeroen De Pauw

Zaterdag hintte Galatasaray in een filmpje al op de komst van Dries Mertens. Ondertussen is de Rode Duivel met het vliegtuig gearriveerd in Istanboel, waar hem een warm onthaal wachtte door een grote massa dolenthousiaste Turkse fans. Ook middenvelder Lucas Torreira, op een zijspoor bij Arsenal, kwam met hetzelfde privévliegtuig naar de Turkse club.

Op sociale media doken zaterdagnamiddag beelden op van de vertrekkende Dries Mertens samen met vrouw Kat en zoontje Ciro op de luchthaven in Brussel. De aanvaller poseerde er ook al met een sjaal van Galatasaray.

In Turkije zal hij als vrije speler een contract tot 2023 tekenen, met een extra optie voor 2024. Mertens zal er zo’n 4 miljoen per jaar gaan verdienen.

Galatasaray werd al 22 keer Turks landskampioen, maar de laatste landstitel dateert al van 2019. Vorig seizoen eindigde het bijzonder teleurstellend dertiende. Het komt dit seizoen dan ook niet in actie op het Europese toneel. 

Mertens zat zonder ploeg nadat zijn contract bij Napoli, waar hij sinds 2013 aan de slag was, eind juni afliep en was dus transfervrij op te halen. Woensdag nam hij in een emotioneel filmpje ook officieel afscheid van de Italiaanse club. Met 148 doelpunten in 396 matchen groeide hij doorheen de jaren uit tot topscorer aller tijden van de club.

Ondertussen bevestigde ook de club zelf beide transfers: