Rooney haalt Benteke naar de Major Soccer League: “Zijn ervaring en torinstinct zijn van onschatbare waarde”

Benteke zou bij DC United een ‘Designated Player’ kunnen worden, waardoor hij er een riant loon kan opstrijken. Hij zal nog wel een tweetal weken moeten wachten op een werkvisum, waardoor hij pas op 20 augustus tegen Philadelphia Union zou kunnen debuteren. Na 22 matchen is de club uit Washington, die zijn thuismatchen in het Audi Field speelt, de rode lantaarn in de Eastern Conference. Degraderen kan echter niet. Twee gewezen Anderlecht-spelers zijn er actief: Andy Najar speelt er, Nicolas Frutos zit er in de technische staf.

Onder Rooney werd er een keertje gewonnen en een keertje verloren. “Christian is een topspeler die al jaren op het hoogste niveau speelt”, sprak Rooney over zijn nieuwste aanwinst. “Zijn ervaring en torinstinct zullen van onschatbare waarde zijn. Zowel het team als ik zijn bijzonder opgetogen met deze transfer. Benteke zal een groot verschil maken.”

Benteke keert zo de Premier League na 280 matchen, waarin hij 86 keer scoorde en 23 assists gaf, dus de rug toe. De ex-aanvaller van Standard, Kortrijk, KV Mechelen en RC Genk speelde drie jaar voor Aston Villa, dat hem uit Limburg weghaalde voor 10 miljoen euro, waar hij furore maakte als ‘Big Ben’ en een transfer naar Liverpool versierde. Voor 46 miljoen euro trok hij naar Anfield, op dat moment het hoogste bedrag voor een Belgische speler ooit betaald. Een maand later al legde Man City 74 miljoen neer voor Kevin De Bruyne. Ondanks 10 goals kon Benteke bij Liverpool nooit echt overtuigen.

Een jaar later belandde hij al bij Crystal Palace, waar hij het aanvankelijk goed deed maar de laatste jaren vooral bankzitter was. Met 31 miljoen euro was hij nochtans de recordtransfer van Palace. Bij de ‘Eagles’ scoorde de spits in totaal 37 keer in 177 matchen in alle competities. Benteke was er vorig jaar nog bij op het EK, maar kwam slechts zes minuten tegen Finland in actie en bleef gefrustreerd achter. Voor de Rode Duivels scoorde hij 18 keer in 45 A-caps.

“Christian heeft van meet af aan een cruciale rol gespeeld in het Premier League-verhaal van de club door na zijn komst een onmiddellijke impact te verwezenlijken en een centrale rol binnen het team te vervullen”, blikte Crystal Palace-voorzitter Steve Parish terug. “We wensen hem allemaal veel geluk in het vervolg van zijn carrière.”