Zilver voor Alec Segaert op WK tijdrijden voor beloften, wereldtitel voor Waerenskjold: “Heb nog drie jaar tijd om stapje beter te doen”

De kaarten lijken geschud en jammer genoeg is dat niet in het voordeel van onze landgenoot! Die moet bij het tweede tussenpunt negen seconden prijs geven op Waerenskjold en met nog zeven kilometer voor de boeg lijkt dat echt wel te veel. Of heeft Segaert nog een fenomenaal derde deel in de benen zitten?

't Wordt een nagelbijter, zoveel is wel zeker! In zijn prachtige stijl is Segaert ook halverwege de tijdrit de snelste, maar zijn voorsprong op Waerenskjold bedraagt wel maar twee seconden meer. Eén van hen mag zich straks de nieuwe wereldkampioen noemen!

Wat een start van onze landgenoot! Anderhalve seconde sneller dan Hayter, zelfs zeven sneller dan Waerenskjold na zeven kilometer. Al pakte die laatste verderop dus wel flink uit. Volhouden dus!

"Dit was niet de tijdrit waarop ik gehoopt had, de benen waren niet top. Ik kan echter relativeren: de voorbije weken zijn niet ideaal verlopen, ik moest met een keelontsteking opgeven in de Ronde van de Toekomst en ook de jetlag zit nog wat in de benen. Om een mooi resultaat - in mijn geval top tien - te behalen, moest ik een knaltijdrit rijden en dat is niet gelukt. Ik denk dat Alec Segaert straks wel een grote kans maakt op een medialle. Zijn voorbereiding was wel quasi perfect en hij heeft een plan klaar." 

Van Eetvelt uit Lubbeek kijkt vooral uit naar de wegrit van vrijdag. "Ik word vrijdag normaal uitgespeeld in de finale en ik denk ook wel dat ik tegen vrijdag over betere benen zal beschikken dan vandaag. De tijdrit was alleszins een goede prikkel in functie van de wegrit, het deed deugd eens all-out te gaan."

De spanning stijgt! Binnen een minuut of vier is het aan Alec Segaert. Waartoe is hij in staat?

Van Dijke is niet fantastisch uit de startblokken geschoten. De Nederlander is na het eerste tussenpunt al dertien seconden trager dan huidige leider Hayter. Dat maakt van hem de virtueel derde in de stand.

34:13.40: da's de tijd die Alec Segaert zal moeten kloppen wil hij straks Sören Warenskjold nog van de wereldtitel houden!

Terwijl Hayter bevestigt door uiteindelijk vijftien seconden beter te doen dan Bévort en een tijd neerzet van 34:37.56, is ook de Nederlandse favoriet Mick van Dijke eraan begonnen. En Van Eetvelt is virtueel van het podium gevallen, want ook Kaden Luke Hopkins heeft verrassend beter gedaan dan onze landgenoot. De man uit Bermuda was meer dan drie seconden sneller.

Garcia Pierna heeft zich toch nog herpakt. Hij liet aanvankelijk de derde tijd noteren, maar hij daalt al gauw een extra plaatsje in de pikorde omdat Hessmann het nóg beter deed.

Segaert komt zelfzeker over. Gezien hij al een tijdje in Australië vertoeft, kent hij het parcours van 29 kilometer uit het hoofd. Volgens ingewijden heeft hij elke bocht al tien keer in zijn hoofd geprent. “Het parcours is zeer bochtig en met 29 kilometer lang voor een beloftentijdrit. Het is weinig echt vlak en er zit één uitgesproken klim in. Zo’n intervalparcours ligt mij wel”, aldus Segaert.

Orde op zaken stellen, heet dat dan. Bij het derde tussenpunt, op zeven kilometer van de streep, doet Waerenskjold al liefst 25 seconden beter dan Hayter. De topfavoriet maakt het helemaal waar, we krijgen een nieuwe leider!

Ook in zijn voorbereiding op dit WK liet hij niets aan het toeval over. Begin augustus was hij in nog aanwezig op het Tour-huldigingsfeest van streekgenoot Yves Lampaert in Ingelmunster. Daarna ging het in gestrekte draf naar de Ronde van de Toekomst waar hij net naast winst in de slotrit greep. Meteen nadien trok Segaert naar Australië. “Ik ben thuis vertrokken op 6 september om zeker op tijd aan te komen zodat mijn bioritme aangepast was aan het tijdsverschil. Het was op eigen initiatief, op aanraden van mijn broer en tevens mijn trainer Loïc, die eigenlijk de mastermind is achter al mijn prestaties. De eerste dagen verbleef ik in het gezelschap van een mede-student in de rand rond Sydney. Wanneer mijn ouders en broer ons een paar dagen later vervoegden, zijn we verplaatst richting het parcours in Wollongong. Een paar dagen later sloot ik aan bij de Belgische delegatie”, zegt Segaert, die zijn pré-verblijf zelf heeft vergoed.

Een stevige investering voor een 19-jarige, maar niet als het uitmondt in een topresultaat. Ondanks Segaert een eerstejaars is, ligt de verwachting hoog. In 2005 won Dominique Cornu als enige Belg de tijdritwereldtitel bij de beloften. De voorbije jaren stonden met Brent Van Moer (tweede in 2019) en Florian Vermeersch (derde in 2021) twee toekomstige ploegmaten van Segaert op het podium. Treedt hij in hun voetsporen. “Na die Europese titel ben ik gemotiveerd om hier het hoogst mogelijk uit te halen, maar de tegenstand is een pak zwaarder dan op het EK. Waerenskjold, Hessmann en Hayter waren toen niet van de partij. Als ik geen regenboogtrui pak, zal ik dus niet ontgoocheld zijn. Ik weet van mezelf dat mijn niveau prima is en ik een goeie prestatie kan neerzetten, maar of dat volstaat voor een medaille, dat heb ik niet in de hand... Aan mijn voorbereiding zal het alvast niet gelegen hebben. Ik hoop op een podiumplaats.”

Ook Hessman en Waerenskjold bijten voorlopig hun tanden stuk op de toptijd van Hayter. De Duitser doet zowat elf seconden trager, de Noor zes. Hij is zo voorlopig wel virtueel tweede.

De Belgische medaillehoop rust dus op de schouders van Alec Segaert (19). Hij werd in augustus Europees kampioen tijdrijden bij de beloften met een straat voor op de tweede. Het maakt dat hij straks een van de favorieten is op de wereldtitel. Dat is best straf, want de ex-triatleet van bouwjaar 2003 uit het West-Vlaamse Lendelede is pas eerstejaars belofte. Zijn voornaamste rivalen: de Brit Leo Hayter (2001), de Duitser Michel Hessmann (2001), de Italiaan Lorenzo Milesi (2002), de Nederlander Mick van Dijke (2000) en de Noor Soren Waerenskjold (2000) zijn een pak ouder en worden volgend jaar prof, als ze dat al niet zijn. Segaert rijdt volgend jaar nog bij de beloftenploeg van Lotto-Soudal. Pas op 1 juli 2024 stapt hij over naar de hoofdmacht.

Voordeel is dat Segaert matuur oogt. Een mooie atleet. Slim ook. Hij studeert burgerlijk ingenieur. “Ik heb in mijn eerste jaar veertig studiepunten opgenomen en was op elk vak geslaagd. Die combinatie heb ik goed aangepakt.”

Met Raul Garcia Pierna, Michel Hessman en Sören Waerenskjold zijn er drie onderweg die in de gaten moeten worden gehouden - vooral die laatste geldt als de topfavoriet. Al blijft die eerste, de Spaanse kampioen, toch wat onder de verwachtingen: bij het eerste tussenpunt moet hij al 23 seconden toegeven op de toptijd.

Lennert Van Eetvelt, die andere Belg die aan de start verscheen, heeft een voorlopige tweede tijd neergezet op 57.69 seconden na de Deen Carl-Frederik Bévort (34:52.79). Maar intussen is ook de Brit Leo Hayter vertrokken en aan het eerste tussenpunt, na zeven kilometer, was die al zeven seconden sneller dan Bévort. De kans is dus groot dat die laatste zijn plaatsje op de hotseat straks kwijt is.